Tras acabar su alianza con Fiat, la marca española SEAT intentó evolucionar por sí misma y presentó el Málaga, un coche que parecía un Fiat, pero no lo era.
Durante su asociación, los españoles y los italianos pusieron a España sobre ruedas y, comenzando con el Fiat/SEAT-600, su dúo y seguido por otros modelos. Uno de sus últimos productos conjuntos fue el Fiat/Seat Ritmo, que fue producido por el fabricante de automóviles español hasta 1982 cuando finalizó el acuerdo entre los dos fabricantes de automóviles. Más tarde, SEAT presentó el Ronda, que se basaba principalmente en el Ritmo, pero presentaba las suficientes áreas diferentes para ser considerado un vehículo diferente. Entonces, llegó el Málaga.

Estaba basado en el Seat Ronda pero presentaba una carrocería de tres cajas. Fiat tenía la misma receta para el Fiat Ritmo/Regata. Los dos vehículos, el Regata y el Málaga, se veían muy similares, pero como Seat contrató a Giugiaro para diseñar el auto, Fiat no podía decir que fuera un imitador. Los faros rectangulares y las luces traseras totalmente diferentes le dieron al Málaga un aspecto diferente. Sus manijas de las puertas estaban al ras de la carrocería, y Fiat hizo eso solo en la versión renovada del Regata.

En el interior, el Málaga presentaba un tablero único, como si estuviera hecho de diferentes partes y pegadas. Su grupo de instrumentos presentaba dos diales grandes para el velocímetro y el tacómetro con los indicadores de combustible y temperatura colocados entre ellos en un modo de tipo lineal. Dado que presentaba la misma plataforma que el Ronda, ofrecía un espacio interior similar, incluidos los asientos traseros donde había espacio limitado para las piernas de los pasajeros más altos.

Debajo del capó, SEAT contrató a Porsche para desarrollar el motor de 1.5 litros. La otra opción, un 1.1 litros, era una versión anterior de un motor de varilla de empuje de origen Fiat. SEAT también ofreció una versión diésel que proporcionaba solo 56 CV pero devolvía una excelente eficiencia de combustible.