Considerado por muchos como un Golf GTI con baúl, el Jetta GLI fue la versión más potente del Volkswagen más vendido en más de tres décadas.
El fabricante de automóviles alemán actualizó toda la línea en 2021, tres años después de la introducción del automóvil en el mercado. Aunque la apariencia general siguió siendo la misma, hubo algunas diferencias visuales en comparación con su predecesor.

En la parte delantera, el fabricante de automóviles instaló un nuevo parachoques que lucía luces antiniebla LED para la versión GLI. El patrón hexagonal de la parrilla era negro y estaba adornado con una tira roja horizontal con dos líneas cromadas. En el lado inferior, VW colocó un delantal negro con áreas de enfriamiento adicionales. Además, un juego de espejos exteriores negros fue específicamente exclusivo para la versión GLI, mientras que un juego de llantas de aleación ligera negras de 18 “completaron el aspecto agresivo del automóvil.

En el interior, Volkswagen actualizó el sistema de información y entretenimiento al nivel MIB3, y el fabricante de automóviles mimó al conductor con un grupo de instrumentos digitales de 10”. Además, el GLI presentaba costuras rojas exclusivas en la tapicería de los asientos, brindando una apariencia deportiva.

El GLI se basó en la plataforma MQB pero con suspensión trasera independiente multibrazo como sus hermanos de menor potencia. Volkswagen también instaló un diferencial de deslizamiento limitado controlado electrónicamente, que funcionaba junto con el sistema de amortiguación adaptable. Su unidad turbocargada de 2.0 litros, con inyección directa de combustible, entregaba 228 hp. Volkswagen lo combinó con una transmisión manual estándar de seis velocidades, mientras que una automática de siete velocidades (doble embrague) estaba en la lista de opciones.