L’AC est l’un des plus anciens constructeurs automobiles du Royaume-Uni, créé en 1901 à West Norwood, Londres, et au fil du temps, il a été liquidé ou renommé en raison de problèmes financiers.
Au début, les Weller Bros. ont commencé comme un petit magasin où ils réparaient des voitures et des motos. Puisqu’ils devaient produire des pièces pour les véhicules, ils ont travaillé dessus. Bientôt, ils ont réalisé qu’ils pouvaient construire une voiture à partir de zéro. En 1902, un investisseur local, John Portwine, devient actionnaire de Weller Bros LTD.
En 1903, les frères Weller dévoilent leur premier prototype au Crystal Palace Motor Show. C’était une voiture de tourisme à quatre roues avec un moteur de 20 ch. Portwine, en tant qu’homme d’affaires prospère, a persuadé John Weller de créer un véhicule de livraison à trois roues. En 1904, le tricycle était prêt et l’entreprise changea son nom en Autocar and Accessories.
Le tricycle avait deux roues à l’avant et une à l’arrière avec un engrenage à deux vitesses dans le moyeu. Son petit moteur à deux temps transmettait la puissance aux roues arrière via une chaîne. Ce fut un succès instantané. Porto avait raison. Quatre ans plus tard, Autocar and Accessories a retiré la caisse de chargement et l’a remplacée par une toile semi-cabriolet et un siège. C’était un tricycle motorisé pouvant transporter une personne, et il est resté en production jusqu’en 1914. En novembre 1907, Autocar and Accessories a changé son nom en Autocarriers LTD et a utilisé l’abréviation AC et le logo arrondi.
En 1914, Autocarriers franchit une étape décisive vers les véhicules à quatre roues et présente sa première voiture de série, la AC Light Car. Mais la production n’a duré que deux ans jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. Le War Office a demandé à AutoCarriers d’adapter des carrosseries blindées légères sur le dessus de la voiture légère AC et également de transformer le tricycle en machines de guerre. Ce dernier était utilisé par le London Cyclist Regiment et comportait une mitrailleuse Maxim montée à l’avant.
Après la Première Guerre mondiale, la société a été achetée par Selwyn F. Edge et nommée directrice générale (PDG). Weller et Portwine ont démissionné et la société a été renommée AC Cars LTD en 1922. Edge était un pilote de course et il a vu l’avenir du dernier chef-d’œuvre conçu par Weller. Il s’agissait d’une unité à six cylindres en ligne avec distribution de chaîne et tendeur de chaîne à patin à ressort breveté, utilisé plus tard par la plupart des constructeurs automobiles.
Avec le nouveau pilote de course au poste de PDG, AC Cars a commencé à se faire un nom dans la course automobile et a remporté de nombreuses courses, dont le rallye de Monte Carlo en 1926. Mais le meilleur était encore à venir. En 1953, AC Cars lance le modèle ACE. Il utilisait un châssis tubulaire et une carrosserie de roadster léger. Le constructeur automobile a introduit avec succès une version coupé pour elle l’année suivante. Sa meilleure forme aérodynamique a permis à l’ACE Aceca de 1954 de franchir la barrière des 200 km/h et d’atteindre 128 mph (206 km/h). Ses réalisations en sport automobile ne sont pas passées inaperçues et Carroll Shelby s’est arrêté chez AC Cars en 1961 pour négocier le processus de conception et de production. Et c’est ainsi qu’est né le célèbre AC Cobra.
Après l’AC Ace, le constructeur automobile britannique a développé de nouveaux véhicules, mais aucun n’a eu le succès de l’ACE. En 1996, un homme d’affaires sud-africain rachète les restes de l’entreprise britannique et tente de relancer la marque. En 2003, Carroll Shelby International et AC Motor Holdings LTD ont annoncé une nouvelle voiture construite ensemble. Malheureusement, la joint-venture n’a produit que le prototype. Pendant trois ans, entre 2004 et 2007, AC a construit la MkV à Malte avec une carrosserie en fibre de carbone mais a conservé le design d’origine.
Après un siècle de luttes, la marque britannique existait toujours, mais sans un investisseur solide, l’AC pourrait s’asseoir à côté d’autres marques spéciales du passé.