Acura a lancé le tout nouveau modèle CL sur le marché nord-américain en 1997, dans le but de remplacer l’ancien modèle Legend Coupé sur le marché du luxe et du sport haut de gamme.
Étant le premier modèle Acura à être entièrement construit aux États-Unis, le tout nouveau CL était disponible avec deux niveaux de finition - de base et premium - et comportait soit un moteur 2,2 L de 150 ch, soit un V6 de 3,0 L développant 220 ch. . La variante premium a été abandonnée en 1999 et toutes ses caractéristiques sont devenues standard sur le modèle de base, y compris la sellerie en cuir et le filet de chargement du coffre. En point bas, la CL a enregistré de nombreux problèmes sur la vitre du conducteur.