Présentée au Salon de l’automobile de Turin en 1994, la nouvelle Alfa Romeo 146 a été conçue comme une berline 5 portes remplaçant l’ancien modèle 33.
La 146 était accessible au grand public en même temps que le modèle 145, la seule différence entre les deux voitures étant la configuration des portes (2 portes sur la 145).

Cette berline de taille moyenne était basée, comme la plupart des modèles à venir, sur la plate-forme Fiat Tipo et présentait des lignes extérieures plus conservatrices par rapport à son “frère” à 3 portes. En 1996, Alfa a introduit une nouvelle variante TI pour la 146, dotée d’un tout nouveau moteur Twin Spark de 2,0 litres. Un an plus tard, tous les moteurs du modèle Alfa 146 ont été remplacés par des unités Twin Spark.

Les premiers modèles sont arrivés avec un moteur monté longitudinalement, en surplomb de l’essieu avant, mais le constructeur automobile a ensuite décidé de s’en tenir à une configuration transversale. Les deux configurations utilisaient des boîtes de vitesses à 5 rapports. Le modèle reposait également sur une structure monocoque, avec une jambe de force MacPherson et une suspension arrière à bras oscillant ainsi qu’une direction assistée à crémaillère et pignon.

L’Alfa 145 a été légèrement modifiée un an avant son abandon, avec des pare-chocs à code couleur, des rétroviseurs de conception nouvelle et des airbags latéraux de série.