La 147 à hayon a été lancée en tant que berline 3 portes en 2000 et la version 5 portes a suivi.
La voiture a été conçue pour réorganiser la présence d’Alfa Romeo dans le segment des compactes.

Alors que le grand, 164, était une réussite pour Alfa Romeo, le reste de la gamme ne l’était pas. La gamme 146/147 n’était pas attrayante pour les clients de l’un des segments les plus importants. Le changement devait être fait. Le 156 a ramené la marque sur le marché avec des ventes élevées en raison de son style et de sa grande plate-forme avec une suspension indépendante dans tous les coins. Conscient que la plateforme sera un succès, Alfa Romeo a construit la compacte 147 sur la même plateforme.

La version à trois portes ressemblait à une trappe chaude même avec le plus petit moteur disponible. Il avait l’air rapide sous tous les angles. Les portes comportaient une ligne sculptée subtile et des cadres noirs pour les fenêtres. À l’arrière, la lunette arrière en V et les feux arrière inclinés montés haut sur les panneaux de custode renforcent l’allure dynamique.

À l’intérieur, les sièges avant renforcés étaient séparés par une console centrale basse, mais avec un accoudoir intégré pour le conducteur. Un tableau de bord à trois cadrans comportait quatre jauges et un écran LCD au milieu pour l’ordinateur de bord. À l’arrière, il y avait peu de place pour deux adultes en raison des sièges avant épais.

Outre la version GTA de 3,2 litres, il y avait quatre autres choix équipés d’un choix de moteurs diesel et trois de moteurs à essence, allant de 100 ch à 150 ch. La transmission standard pour la plupart des versions était une manuelle à 5 vitesses, et seule la version diesel de 1,9 litre de 140 ch était équipée d’une manuelle à 6 vitesses. Pour certaines versions, une boîte de vitesses automatisée à 5 rapports (embrayage simple à commande électronique) a été installée.