Ariel Ltd. est un constructeur de voitures de sport basé à Crewkerne, Somerset. C’est l’un des plus petits constructeurs automobiles du Royaume-Uni, employant seulement 7 personnes.
La société a été créée en 1991 sous le nom de Solocrest Limited, mais a changé son nom en 2001 pour Ariel Ltd. après avoir acheté les droits du nom en 1999 auprès de l’ancien constructeur britannique renommé de voitures et de motos.
Bien qu’il s’agisse de deux entités différentes, le nom significatif d’Ariel dans l’histoire de l’automobile britannique ne peut être laissé inexploré. Le nom Ariel lui-même a ses origines en hébreu, ce qui signifie Lion de Dieu, mais on pense que les fondateurs britanniques ont pris le nom inspiré de la pièce de Shakespeare “The Tempest”, où c’est le nom d’un esprit aérien.
La première réalisation de l’entreprise remonte à 1870 et s’appelait Ariel Ordinary. Il s’agissait d’un vélo à roue avant de 48 pouces à deux vitesses avec des moyeux de tension de rayon brevetés et un cadre tout en acier léger. Après cela, au début des années 1900, Ariel, l’une des entreprises automobiles britanniques pionnières, a présenté deux roadsters par excellence. Le premier était un biplace de 1100 kilos, nommé Ariel Grand Prix Racer, qui était propulsé par un moteur 4 cylindres de 2325 cm3. Le second s’appelait Hillclimber et était un roadster classique à quatre places avec un moteur simplex de 3 000 cm3, qui développait 60 ch et avait une carrosserie en aluminium.
Juste après cela, Ariel a abandonné les plans de développement de la voiture et s’est aventuré dans le domaine de la moto. Tout au long de la première moitié du 20e siècle, Ariel s’est forgé une réputation parmi les fabricants de motos britanniques.
Parmi les nombreux modèles de motos à succès de la marque, on retiendra : la Model E Super Sports, la Red Hunter, la Square 4 et la Arrow.
De retour à nos jours, Ariel Ltd., la société s’est fait un nom en 2000 lorsqu’elle a introduit la première voiture de route exosquelettique au monde et a été nommée Atom. La voiture avait un cadre visible avec un châssis tubulaire et a reçu un moteur Rover K-series. Parce qu’elle n’avait ni carrosserie ni toit, la voiture était extrêmement légère (environ 1 000 lb) et gérait des accélérations fulgurantes.
L’Ariel Atom 2 était une version améliorée du premier Atom, mais comportait un moteur Honda VTEC de 2,0 litres et une transmission manuelle Honda à 6 vitesses. Le succès d’Ariel Atom a grimpé en flèche après que l’Atom 2 a été examiné par le populaire salon automobile britannique Top Gear.
L’Ariel Atom 2 a reçu des éloges pour son accélération étonnante, sa fabrication artisanale de qualité, sa maniabilité réactive et prévisible. L’Atom a atteint le record du monde du zéro à 100 mph le plus rapide et du temps de retour à zéro pour une voiture homologuée pour la route.