La première génération de la Buick Riviera Coupé a été lancée en 1962 en tant que concurrente directe de la Ford Thunderbird, qui en était déjà à sa deuxième génération.
La voiture de luxe personnelle était un nouveau concept et la Ford Thunderbird était en avance sur le jeu. General Motors n’avait rien pour lui faire concurrence. Un concept-car, nommé Cadillac “LaSalle” a été présenté, mais il n’a pas reçu l’attention nécessaire. En 1960, le projet est ouvert à d’autres marques GM et Bill Mitchel, le chef du style de GM, est “frappé par la vue d’une Rolls-Royce construite sur mesure”, comme il le déclarera plus tard. La touche finale a été dessinée par le styliste Ned Nickles.

Une longue carrosserie avec des phares dissimulés derrière la calandre, des panneaux latéraux “Coca-Cola bottleneck” et une énorme calandre chromée étaient les principaux ingrédients du coupé Buick Riviera de 1963. Pour maintenir les coûts bas, il a utilisé une plate-forme Buick existante, mais plus courte et plus étroite. Même s’il était raccourci, il était toujours plus long que le Thunderbird.

À l’intérieur, il y avait un véhicule luxueux doté d’une transmission automatique à trois vitesses, de la climatisation et de sièges baquets à l’avant et à l’arrière. L’intérieur en cuir et bois confirme le statut de voiture de luxe personnelle, ce qui signifie que le véhicule était destiné à être conduit par le propriétaire, tout en bénéficiant du confort. Comme dernier détail, Mitchell a placé un crochet sur le côté avant droit du tableau de bord. C’était là que les dames pouvaient accrocher leur sac à main.

Sous le capot, il y avait deux options de moteur : un V8 de 6,6 et 7,0 litres avec beaucoup de couple et assez de puissance pour sprinter la voiture à 60 mph (97 km/h) en moins de 10 secondes, ce qui était un temps très rapide pour le ère.