L’histoire de Caterham est étroitement liée à celle de Lotus, car la première a évolué à partir de la première. En 1957, Colin Chapman, fondateur du constructeur britannique de voitures de sport Lotus, a lancé à l’époque le salon de l’automobile de Londres le modèle Lotus 7.
Il s’agissait de la conception d’une voiture de sport légère à toit ouvert qui a connu un grand succès en Grande-Bretagne en raison de son prix abordable et de sa maniabilité agile semblable à celle d’une course. La voiture est devenue un succès et Colin Chapman a continué à travailler sur le projet de voiture de sport Lotus 7. En 1959, Caterham Car Services de Graham Nearn a été nommé concessionnaire Lotus 7 et en 1960, la Lotus 7 Série 2 a été lancée.
La voiture a conservé son design et son concept d’origine, comme toutes les futures Caterham, et a été présentée dans la série télévisée de 1967 “The Prisoner”. Cela a attiré l’attention générale sur la voiture de sport 7 et peu de temps après, de nombreux constructeurs automobiles différents ont commencé à utiliser la plate-forme Lotus 7 pour d’autres variantes de la voiture de sport.
1968 a vu la sortie de la série 3 et en 1970, la série 4 a été dévoilée. En 1973, lorsque Lotus a annoncé qu’il cesserait la production du modèle 7, Graham Nearn a acheté les droits de la voiture et a poursuivi la production de la série 4. Cependant, en raison de son impact moins populaire, la nouvelle société nommée Caterham est passée à la production de la série 3. .
En 1984, la société a lancé son premier kit de démarrage, de la viande pour les personnes qui souhaitaient construire elles-mêmes la voiture et économiser de l’argent. L’idée s’est avérée un succès, du moins au Royaume-Uni, où les voitures Caterham 7 peuvent être achetées en tant que CKD, kit complet à construire par le propriétaire, à ce jour.
En 1987, la production et l’administration de l’entreprise ont été transférées de la ville de Caterham, Surrey, à une nouvelle usine à Dartford, Kent, Royaume-Uni. En 1989, la société a construit une édition spéciale Prisoner Caterham, tandis qu’en 1992, la voiture a établi un nouveau record pour un véhicule de série 0-100-0 fois avec un moteur Vauxhall de 2,0 litres de 250 ch.
Caterham a proposé un modèle couvert en 1994, qui était le roadster 21. Bien que la voiture ait reçu des critiques favorables de la part des magazines automobiles britanniques et ait une finition intérieure et une qualité de construction dépassant les Lotus et même les TVR du milieu des années 90, Caterham a abandonné le projet et est revenu à son châssis de série 3. Seuls 48 modèles de voitures Caterham 21 ont été construits, ce qui en fait de futurs objets de collection exclusifs.
En 1993, la boîte de vitesses manuelle à six rapports a été introduite avec la calandre “7” qui est devenue présente sur chaque modèle depuis. En 2005, la famille Nearn a vendu l’entreprise qui est maintenant dirigée par une nouvelle équipe de direction dirigée par Ansar Ali, anciennement de Lotus.