Premier et unique modèle entièrement construit par le constructeur roumain, la Dacia Nova était une berline 5 portes destinée à remplacer la déjà ancienne Dacia 1310.
Dacia a décidé de laisser le public décider de la plaque signalétique de la nouvelle voiture et la “Nova” a été choisie parmi un total de 44 plaques signalétiques proposées lors d’un concours.

Lors de sa sortie, la Nova avait déjà l’air un peu datée, car les principaux dessins de la voiture avaient été réalisés quelques années auparavant. Cependant, Dacia a rencontré des problèmes financiers à l’époque, ainsi, le projet a repris en 1995.

Outre le design extérieur, la Nova a dû faire face à plusieurs problèmes dès son lancement : la consommation de carburant était élevée, la qualité globale des matériaux était médiocre et la carrosserie se corrodait assez rapidement.

Il y avait aussi de bonnes raisons pour lesquelles le Nova s’est avéré être un succès. C’était une voiture bon marché, facile à entretenir, elle offrait une grande stabilité et avait une accélération assez rapide.

Au début, la Dacia Nova était disponible avec un choix de deux moteurs à essence, un 1,4 litre de 65 ch et un 1,6 litre de 72 ch.

Par rapport à l’ancienne Dacia 1310, la Dacia Nova reçoit un hayon pour faciliter le chargement des bagages et des phares rectangulaires. Avec le premier lifting dévoilé en 1996, la forme des phares a été modifiée et la porte du coffre comportait une lunette arrière plate.