Fiat a tenté de faire son apparition sur le marché des cabriolets en présentant la 124 Spider, et le résultat a dépassé ses attentes.
Le constructeur automobile italien a tenté d’élargir sa gamme et de conquérir la clientèle américaine. Il a remarqué l’appétit du marché américain pour les véhicules à toit ouvert et a tenté d’en faire un abordable et amusant à conduire. Mais il fallait que ce soit un étourdissant et un vrai moteur au quotidien. Pour cela, il a engagé Pininfarina Studios et leur a offert carte blanche pour développer la voiture.

C’était un excellent résultat. Pininfarina a abandonné les formes de la berline Fiat 124 et n’a utilisé que ses phares ronds et la plate-forme, mais avec un empattement plus court. Sachant que Fiat ne placerait pas de plus gros moteurs sous le capot, elle a allégé la voiture en la construisant sur un châssis intégré. C’était un mélange entre une construction corps sur châssis et corps unitaire. Pour garder des liens avec la version berline, Pininfarina a réalisé la calandre avec des lamelles horizontales.

Le constructeur automobile a demandé au designer de fabriquer un roadster à deux places, et c’est ce que Pininfarina a fourni. Son tableau de bord affichait cinq cadrans, avec un indicateur de vitesse et un tachymètre plus grands. En option, Fiat a installé une radio dans une console centrale sous le tableau de bord. En dessous, il y avait le haut-parleur et la lumière intérieure, ainsi que l’allume-cigare.

Sous le capot, Fiat a laissé tomber un moteur de 1,4 litre repris de la version berline, qui fournissait 90 ch grâce à ses carburateurs Weber. Il l’a associé à une boîte manuelle à cinq vitesses. Ce fut un succès instantané, mais le constructeur italien comprit que le roadster avait besoin d’un moteur plus gros.