Certaines Mustangs sont entrées dans l’histoire pour leurs performances ou leur apparence, mais la Mustang de 1978 est entrée dans les livres pour sa courte durée de production.
La deuxième génération de la Mustang était sur le point de mourir et son successeur était en préparation. Mais Ford devait encore vendre la voiture, même si elle n’était pas très appréciée par ses fans puisqu’elle était basée sur la tristement célèbre plate-forme Pinto. La Mustang 1978, avec sa version King Cobra, n’était pas la même chose que le reste de la gamme.

Alors qu’elle ressemblait plus à une Pinto allongée qu’à une Mustang fastback, la King Cobra comportait des éléments de conception spécifiques. De plus, il était disponible en version carrosserie targa, qui était considérée comme plus agréable que les versions régulières à dessus en chiffon. Son arrière incliné avec un hayon qui ouvrait le coffre provoquait un sentiment mitigé parmi ses clients réguliers. Mais la plus belle partie de la voiture était le capot, avec son dôme au milieu.

À l’intérieur, la voiture comportait des sièges baquets sport pour les occupants avant et une banquette qui ne servait qu’à ranger un sandwich. Ford a conçu la voiture pour qu’elle soit utile comme voiture de banlieue, et non comme croiseur à long voyage. Son empattement était bien trop court pour cela.

Sous le capot se trouvait l’un des moteurs de 5,0 litres les moins puissants de son époque. L’unité V8 fournissait trois poneys de moins que la BMW 323 européenne, qui présentait une cylindrée de 2,3 litres. Mais Ford a essayé de convaincre les gens que la voiture était sportive et pouvait mieux se comporter que ses concurrents.