La troisième génération du Thunderbird a été une grande révolution dans l’histoire du modèle puisqu’elle est venue avec une approche de conception complètement nouvelle.
Il restait toujours un véhicule de luxe personnel, avec un toit rigide ou un toit souple, mais il était plus élégant. Contrairement à la deuxième génération, qui comportait une zone avant plate, la T-Bird de 1961 était une œuvre d’art écrite par Bill Boyer. La voiture a été dévoilée en 1960 en tant que modèle 1961. Même si Ford ne voulait pas que la voiture soit considérée comme une voiture de sport, elle avait l’air rapide, même si ce n’était pas le cas.

Avec sa partie avant étroite, poursuivie par une calandre inférieure inclinée vers l’avant et un capot incurvé, la Thunderbird semblait prête à couper l’air comme un couteau brûlant dans du beurre. Son pare-brise raide était la seule partie de la voiture qui s’élevait au-dessus de la taille lorsque le toit en chiffon était abaissé et caché derrière la cabine. Sa carrosserie légèrement inclinée et ses petits ailerons au-dessus des (énormes) panneaux de custode arrière ressemblaient à un chasseur à réaction.

L’intérieur était adapté pour quatre passagers avec deux sièges baquets à l’avant et une banquette pour deux à l’arrière. Certes, ce n’était pas la tasse de thé de tout le monde, mais c’était au sommet de leur liste de souhaits pour ceux qui appréciaient le design de la voiture. Pas étonnant que Ford en ait vendu plus de 200 000 unités, dans les deux formes, dont plus de 10 % étaient des cabriolets. Plus tard, le constructeur automobile a ajouté la version roadster sport, qui comportait une couverture en fibre de verre pour les sièges arrière.

Sous le capot, Ford a installé un moteur de 6,4 litres couplé à une transmission automatique. Il a essayé différentes configurations de têtes et de carburateurs, ce qui a entraîné diverses sorties de puissance.