La Ford Thunderbird en était déjà à sa huitième génération lorsqu’elle a été dévoilée en 1980.
C’était un coupé personnel de luxe produit pendant 2 ans, entre 1980 et 1982.
Alors que les générations précédentes étaient encadrées dans le segment pleine grandeur, la version 1980 était un segment de taille moyenne, ses dimensions étant réduites de 10% et, selon le groupe motopropulseur, la Thunderbird pesait jusqu’à 635 kg de moins.

Le Thunderbird avait une construction monocoque et a été construit sur la plate-forme Fox. Il partageait son châssis avec les Mercury Cougar XR7 et Lincoln Continental contemporains.

La voiture avait une suspension avant à jambes de force MacPherson et un essieu arrière à quatre bras, tandis que les essieux avant et arrière avaient des barres stabilisatrices. Le système de freinage comprenait des freins à disque à l’avant et des freins à tambour à l’arrière.

Le classique disposait d’un moteur V8 de 4,2 litres développant 115 ch et d’un plus puissant développant 131 ch, un V8 de 5,0 litres proposé en option. Les deux moteurs étaient associés à une boîte de vitesses automatique à 4 rapports.

Vers la fin des années 1980, un nouveau moteur à 6 cylindres est proposé, développant 88 ch. C’était un 2,3 litres couplé à une transmission automatique à 3 vitesses et le même moteur était monté sur les Ford Fairmont et Granada.

En 1982, le moteur de 3,3 litres était proposé avec le niveau de finition standard.