Ford a construit la neuvième génération du Thunderbird sur la même plate-forme Fox-body utilisée pour le Mercury Cougar, Ford LTD ou Lincoln Continental.
Depuis le début de la Thunderbird, Ford craignait de la chevaucher avec la Mustang, et tandis que la pony-car recevait des moteurs plus puissants, la T-Bird avait plus de fonctionnalités qui en faisaient un coupé de luxe personnel. Malheureusement, puisqu’il ne voulait pas rivaliser avec la Mustang, Ford a rendu la Thunderbird trop lente et, malgré son design épuré, elle n’a pas figuré parmi les meilleures ventes.

L’extérieur était bien plus amélioré que son prédécesseur. Sa conception à l’arrière de la cabine avec un long capot et un coffre court lui donnait un aspect très dynamique. Grâce à son pare-brise incliné et à sa lunette arrière inclinée, elle était assez attrayante. A l’avant, les grands phares horizontaux améliorent le look de la voiture. Les concepteurs de Ford ont installé des pare-chocs enveloppants de couleur à l’avant et à l’arrière, avec une bande de caoutchouc dessus. De ses côtés, les petites fenêtres derrière les portes apportaient plus de lumière à l’intérieur de la cabine.

À l’intérieur, les sièges baquets avant ont été conçus pour le confort. Comme il s’agissait d’un véhicule de luxe personnel, Ford a installé des garnitures en bois sur le tableau de bord, les portes et la console centrale. Sur la console centrale, le Thunderbird arborait un lecteur de cassette stéréo à inversion automatique placé plus bas que l’unité de commande de climatisation.

Sous le capot, le meilleur choix de moteur était un quatre turbocompressé de 2,3 litres qui fournissait plus de puissance que le V6 de 3,8 litres ou le V8 de 5,0 litres. Alors que les unités en V étaient couplées de série à une transmission automatique à 3 vitesses lente, l’unité turbocompressée était couplée à une boîte manuelle à 5 vitesses.