Hindustan Motors n’est pas le nom d’un fabricant international de tondeuses à gazon, mais celui du constructeur automobile indien le plus important. Faisant partie du groupe Birla, les voitures Hindustan existent depuis plus de 60 ans, faisant partie des automobiles indiennes les plus populaires. Les premières activités et le développement ultérieur de l’entreprise sont fortement liés au colonialisme britannique. Peu de temps après sa création en 1942, Hindustan a commencé à travailler sur son premier modèle, le Landmaster avec une technologie empruntée au fabricant britannique Morris.
Le véhicule, essentiellement une version indienne de l’Oxford Morris, a été rapidement suivi par d’autres modèles tels que le Morris Minor. Rebaptisée “Baby Hindustan”, la voiture n’a pas tardé à aider l’entreprise à gagner en popularité. Au moment où les années 50 sont arrivées, la société avait gagné en popularité et les demandes de véhicules étaient suffisamment importantes pour dépasser son usine de Port Okha près du Gujarat pour déplacer la production vers une usine plus grande à Uttarpara, au Bengale occidental.
1957 a vu l’introduction de l’emblématique Ambassador, une voiture qui serait présentée dans d’innombrables films et deviendrait le véhicule ayant la plus longue durée de vie de l’Hindoustan. Paradoxalement, la voiture deviendrait non seulement un symbole vivant de la domination routière de l’Hindoustan, mais aussi un choix pour les riches et les moyens. Le choix de voiture pour les chefs d’État indiens et les chauffeurs de taxi, l’ambassadeur, a acquis une popularité impossible à égaler par les modèles publiés ultérieurement. En fait, la voiture est toujours vendue avec nostalgie au Royaume-Uni pour des raisons qui ne sont sûrement pas liées aux performances.
Le règne de 30 ans de l’ambassadeur a pris fin en 1980 avec la sortie de la Contessa, une version rebadgée de la Vauxhall Victor FE de 1972. Le règne de l’Hindoustan a pris fin avec la fondation de Maruti Udyog (UL) et tente actuellement de pénétrer les marchés européens grâce à des modèles tels que l’Ambassador redessiné qui présente des ressemblances frappantes avec les véhicules Mini.
Bien qu’elle ait conquis avec succès le marché automobile indien, l’entreprise n’aurait pas pu survivre sans étendre son activité dans d’autres domaines. C’est ainsi que l’Hindustan l’a fait, presque dès sa création, après avoir établi des chaînes de montage de camions spécialisées en 1948, lorsque la production a été transférée à Uttarpara.
Entre le milieu des années 80 et le milieu des années 90, Hindustan a également créé une division Power Products à Hosur, Karnataka pour fabriquer des pièces pour les équipements de terrassement lourds ainsi qu’un moteur à essence et une installation de transmission à Pithampur, Madhya Pradesh. Ce dernier a été érigé dans le cadre d’une joint-venture avec Isuzu.
Ces dernières années, Hindustan a conclu plusieurs accords, tels que la vente de son usine d’équipements de terrassement à GM et la création d’une nouvelle activité de composants qui a été transférée à AVTEC, une grande entité détenue en partie par le groupe Birla. L’entreprise qui n’est actuellement plus un acteur clé en Inde est soutenue grâce à ses coentreprises et à ses extensions dans de nombreux autres segments de marché.