Honda n’était pas très enthousiaste à l’idée de créer un nouveau break, mais il a essayé quelque chose de différent : le High Recreational Vehicle.
Le nom du segment de marché des multisegments n’a pas été inventé en 1998 lorsque Honda a présenté le HR-V, un véhicule construit sur une plate-forme de petit véhicule. Il a allongé son empattement, placé une carrosserie différente dessus et le nouveau modèle était prêt à arriver sur le marché. Son succès a été instantané en raison de ses faibles coûts de fonctionnement, de sa position assise élevée et de l’option 4x4. Au départ, elle n’était disponible qu’en version 3 portes. En 2002, Honda a présenté une version rafraîchie.

Les concepteurs de Honda ont imaginé une forme attrayante pour les phares, avec une forme semi-circulaire jumelle en bas, qui se frayait un chemin à travers le haut du pare-chocs. Il y avait une petite ouverture entre eux pour faire roucouler le moteur, mais la plus grande calandre était allumée, la partie inférieure du pare-chocs, entre les deux nouveaux phares antibrouillard. Pour la serre, Honda a essayé un mélange entre un break et un hayon. Avec le pare-brise incliné et le hayon plat et vertical, le résultat était bon et formait un intérieur spacieux. À l’arrière, les feux arrière montés verticalement ressemblaient à ceux installés sur le Honda CR-V. La version à trois portes était plus courte de 110 mm (4,3”) que sa sœur à cinq portes.

À l’intérieur, les côtés verticaux de la voiture et les portes et panneaux intérieurs minces laissaient suffisamment de place pour cinq passagers adultes, mais la plupart des versions offraient quatre places car il n’y avait que deux ceintures de sécurité à l’arrière. La banquette arrière rabattable et inclinable pourrait augmenter la surface du coffre en cas de besoin.

Sous le capot, Honda proposait le HR-V avec un choix de deux moteurs. Les deux avaient une cylindrée de 1,6 litre mais fournissaient une puissance de sortie différente. Le multisegment japonais comportait soit une traction avant, soit un système de traction intégrale.

Honda a introduit le CR-V sur le segment des SUV en 1995, et ce fut un grand succès dès le départ.
Mais en parallèle, le constructeur japonais travaille sur un projet plus modeste : le HR-V.

En 1999, il y avait une grande confusion concernant le HR-V : personne ne savait ce qu’était cette voiture. Ce n’était pas un SUV, ce n’était pas un monospace, et certainement pas un break. Le nom de crossover n’existait pas et tous les médias considéraient le HR-V comme un véhicule utilitaire sport léger. C’était plus que ça; c’était l’aube d’une nouvelle ère automobile.

Les concepteurs de la voiture n’ont rien repris de la gamme Honda. C’était un véhicule conçu à partir de zéro, et les seules limites étaient la plate-forme technique. Avec des phares aux formes étranges qui prenaient de la place dans le pare-chocs avant et une calandre d’un pouce de haut, le HR-V était une race mixte entre un break compact et un SUV. La ligne de toit se terminait par une petite aile à l’arrière et un hayon plat. Seuls les feux arrière ressemblaient, en quelque sorte, à ceux installés sur le CR-V. Au début, Honda n’a introduit que la version à trois portes, qui était considérée comme plus importante pour les jeunes clients.

À l’intérieur, le High Recreational Vehicle (HR-V) offrait suffisamment d’espace pour cinq adultes et un coffre assez grand pour un week-end dans un chalet de montagne. Grâce à sa grande surface vitrée et ses rétroviseurs extérieurs surdimensionnés, la voiture offrait une sensation de véhicule 4x4. Il comportait des équipements standard tels que la climatisation, les vitres électriques, la direction assistée et un système audio décent.

Sous le capot, Honda a installé un moteur atmosphérique de 1,6 litre avec seulement 106 ch. Il était couplé à une boîte manuelle à 5 vitesses de série ou à une CVT en option. Honda a vendu la voiture avec une traction avant ou intégrale.