Tout le monde connaît Jeep. De Kinshasa aux Andes et de Thimpu à Kamceatka, les gens sont susceptibles d’en reconnaître un quand ils le voient. Non pas que, disons, les Mongols vivant dans des yourtes aient vu un trop grand nombre de publicités pour Jeep, mais parce que la marque s’est répandue dans le monde entier au cours des six dernières décennies et qu’un grand pourcentage des 6 milliards d’habitants de la Terre ont vu au moins deux épisodes de MASH. où les véhicules Jeep sont largement présentés.
Jeep est actuellement une marque automobile et une marque déposée du groupe Chrysler. Son apparition a été déclenchée par les exigences de la Seconde Guerre mondiale, à une époque où l’armée américaine avait engagé trois constructeurs automobiles pour concevoir un véhicule militaire robuste et fiable. Parmi les constructeurs automobiles, il y avait une petite entreprise basée en Pennsylvanie du nom d’American Bantam. qui a proposé un design étonnamment simple et solide. La voiture, appelée Bantam BRC, était étonnamment bien construite, à l’exception d’un petit problème qui était considéré par les responsables de l’armée comme un défaut majeur : le moteur de Bantam ne répondait pas aux exigences de couple de l’armée.
La voiture a été rejetée bien qu’elle ait été mieux construite que les modèles des concurrents. Il est largement admis que Wyllis-Overland, une entreprise de taille comparable à Bantam, qui était entrée dans la course pour un contrat avec l’armée américaine, avait accès aux plans et aux données techniques de cette dernière. Après avoir remporté le contrat, Wyllis a continué à concevoir ce qui allait devenir la jeep d’aujourd’hui dans leur usine de Toledo, Ohio.
Bien qu’elle ait déjà désigné le vainqueur, l’armée américaine s’est inquiétée de Willys en raison de son impossibilité de déplacer la production vers une autre usine si nécessaire et de la taille plutôt petite de l’entreprise qui la rendait vulnérable aux actions d’espionnage et de sabotage. Ainsi, l’armée a chargé l’un des finalistes, Ford, de construire également des jeeps.
C’est à ce moment que le terme jeep est né. Ford a étiqueté ses véhicules avec les initiales GPW qui sont toujours censées signifier “usage général”. Cependant, les jeeps ont été construites dans un but précis et cette théorie de nom particulière a été abandonnée au profit d’une autre selon laquelle le G représentait un véhicule gouvernemental, le P était un indicateur d’empattement tandis que le W représentait une signature de conception Wyllis.
Bartam a été oublié et le partenariat Ford-Wyllis s’est avéré le plus productif, les deux ayant construit plus de 600 000 unités en temps de guerre à un coût moyen d’un peu plus de 300 dollars par unité. le nom Jeep est resté fidèle au véhicule, déclenchant la genèse d’une marque qui changerait souvent de propriétaires jusqu’à l’année dernière.
La première jeep civile ou CJ a été produite en 1941 par Wyliss, après quoi la société a souvent changé de propriétaire. Wyliss a été absorbé par Kaiser en 1953, devenant Kaiser-Jeep dans le processus. En 1970, la société était devenue non rentable et n’avait d’autre choix que de vendre ses opérations à American Motors en 1973.
Le développement des véhicules Jeep a repris grâce au financement de Renault qui s’était également intéressé aux activités de Jeep. NY 1987, AMC avait remplacé le CJ par le nouveau design et incroyablement populaire jusqu’à ce modèle Wrangler. Après le retrait de Renault en raison de changements sur le marché automobile, American Motors a été racheté par Chrysler qui a ensuite fusionné avec Daimler Benz pour créer le groupe Diamler Chrysler qui est actuellement responsable de la fabrication et de la commercialisation de la Jeep.
Les jeeps sont largement connues pour leur robustesse et leur fiabilité sur les terrains accidentés et sont surtout réputées pour leurs essieux solides qui permettent une garde au sol accrue en installant des pneus plus gros. Les Jeeps plus anciennes ont largement servi au Vietnam où leur nom a été traduit en “juste assez de pièces essentielles”. Les capacités tout-terrain du véhicule sont toujours son principal argument de vente et la marque elle-même a amassé une armée de fans fidèles.