Le Cherokee XJ était déjà un vieux véhicule mais toujours vendu en grand nombre, alors Chrysler a décidé de lui donner un lifting en 1997.
Né en 1983, le Cherokee est le fruit d’une histoire d’amour trouble entre American Motor Corporation et Renault. Sa construction légère et monocoque était unique sur le marché et a marqué la fin des véhicules tout-terrain lourds. En 1997, Chrysler avait déjà intégré la marque Jeep et le constructeur français avait disparu. Chrysler n’était pas prêt à abandonner le véhicule 4x4 compact des chaînes de montage, il lui a donc donné un lifting bien mérité.

Il n’y avait pas grand-chose à faire pour l’extérieur de la voiture. Pourtant, les concepteurs de Chrysler ont révisé le carénage avant avec ses sept lamelles verticales. Les pare-chocs métalliques sont restés, mais ils arboraient la couleur de la carrosserie avec des extrémités en plastique. Ses poignées de porte sont restées noires avec de gros boutons poussoirs permettant de les utiliser avec une main gantée. À l’arrière, il y avait un nouveau hayon métallique.

À l’intérieur, Chrysler a rafraîchi le tableau de bord qui comportait un groupe étendu qui couvrait le tableau de bord et la console centrale. Les sièges bas offraient une position de conduite semblable à celle d’une voiture. En raison de la courte serre, il était impossible d’installer des sièges plus hauts. Sa haute console centrale cachait le grand tunnel de transmission.

Sous le capot, Jeep proposait un moteur quatre cylindres en ligne de 2,5 litres comme modèle de base, mais uniquement pour certains marchés. Aux États-Unis, le Cherokee ne comportait que le six cylindres en ligne de 4,0 litres couplé soit à une boîte manuelle à cinq vitesses, soit à une automatique à quatre vitesses. Les versions 4x4 comportaient une boîte de transfert avec un rapport bas de gamme.