Née avant la Seconde Guerre mondiale, l’Ardea était la petite sœur de la Lancia Aprilia.
Il a été construit en quatre séries, et la seconde a commencé juste après la fin de la guerre. Les Italiens savaient qu’ils devaient se dépêcher.

Alors que dans certaines régions d’Italie les ruines fumaient encore et que les voitures étaient encore rares sur les routes, les ouvriers retournèrent à l’usine Lancia, nettoyèrent leurs outils et reprirent la production. Lancia devait renaître. Et ils l’ont fait avec des modèles d’avant-guerre et l’Ardea était une voiture parfaite pour un pays en ruine.

L’Ardea était idéale pour ces moments de l’histoire. Court, mais avec quatre portes, facile à conduire et avec une construction de carrosserie sur châssis, il était apte à rouler sur des routes non pavées ou endommagées. Les phares étaient montés sur les ailes avant et, grâce à un nouveau système électrique, permettaient une meilleure vue pendant la nuit. Le dossier incliné couvrait un coffre de taille décente, qui s’ouvrait par le haut. Sur les panneaux arrière, derrière les portes, il y avait un indicateur latéral qui s’étendait vers l’extérieur lors du changement de direction.

Pour accéder à l’intérieur, la voiture comportait quatre portes. Les portes arrière étaient à charnières arrière (portes suicidaires) et il n’y avait pas de montant B. Le tableau de bord métallique était simple, avec quelques cadrans arrondis. En tant que repère de style, le volant présentait une conception de lettre en T à trois branches. Dans l’arrière incliné, la voiture comportait un coffre avec un couvercle qui s’ouvrait par le haut.

Sous le capot court, il y avait un très petit moteur V4. C’est sous le déplacement de 1 litre qui était suffisant pour transporter quatre personnes. Il était accouplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports. La plus grande amélioration par rapport à la première série était le système électrique de 12 volts.

Après la récession économique, les voitures étaient rares et réservées aux riches, mais Lancia a identifié un petit segment de niche et a introduit l’Ardea en 1939.
C’était l’époque où Fiat présentait la Topolino et la Ballila, mais les deux voitures étaient à l’étroit. En revanche, Lancia a proposé l’Ardea. Il était économe en carburant, assez grand pour quatre adultes, et même s’il n’avait pas trop de puissance, il offrait une maniabilité supérieure à celle de ses principaux concurrents. L’Ardea a repris la suspension avant à montants coulissants de l’Aprilia et, pour des raisons de coût, le constructeur a installé un essieu arrière rigide avec des ressorts semi-elliptiques à l’arrière.

Lancia a construit les berlines Ardea (berlines) surnommées Tipo 250, tandis que la version allongée utilisée pour le Rome Taxi était la Tipo 350 et le châssis roulant Tipo 450. À l’avant, la calandre inclinée se trouvait juste derrière le pare-chocs avant. Le compartiment moteur étroit et long laissait l’illusion qu’il y avait un gros moteur en dessous, même si ce n’était pas le cas. Avec ses phares ronds et ses boîtiers en forme de cône, l’Ardea avait l’air haut de gamme. À l’arrière, le constructeur a installé la roue de secours et, en option, un porte-bagages monté sur le pare-chocs arrière, au-dessus de la roue de secours.

Pour faciliter l’entrée et la sortie, Lancia a installé quatre portes sans montant B. Cette solution était inhabituelle mais pratique, en particulier pour les passagers arrière. Le tableau de bord comportait un compteur de vitesse au milieu et trois cadrans devant le conducteur. Lancia a aménagé le compartiment à bagages derrière les sièges arrière, et il n’était accessible que depuis l’intérieur de la cabine.

Sous le long capot, le constructeur automobile a installé un moteur V-4 de 0,9 litre, qui utilisait un arbre à cames en tête central entraîné par chaîne actionnant le système de soupapes breveté de Lancia, permettant des chambres de combustion hémisphériques associées à une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque Lancia a repris la production de voitures civiles, le constructeur a installé une boîte manuelle à cinq vitesses. C’était la première voiture à cinq vitesses produite en série au monde.