Si les dirigeants des constructeurs automobiles américains avaient été avertis d’une prise de contrôle japonaise au milieu des années 80, ils auraient presque certainement ri de cette perspective. Humoristique ou non, les Japonais ont conquis les États-Unis, non pas à travers des guerres dirigées par des mechas, mais plutôt à travers des anime et des voitures. Cependant, avant le début de l’agression légère, il y a eu une série de réunions étranges tenues en secret dans les chambres du président.
Une telle réunion a eu lieu en 1983 entre le président de Toyota, Eiji Toyoda, et les dirigeants de sa société. Toyoda n’avait pas invité ses hommes de main pour des biscuits et du thé, mais pour les interroger sur la possibilité de développer une gamme de voitures de luxe qui pourrait concurrencer avec succès les marques américaines. Le projet a été étiqueté F1 -Flahship 1- et s’est avéré être une entreprise des plus lucratives. Le résultat a été un véhicule qui est devenu plus tard connu sous le nom de Lexus LS 400 avant son premier ministre américain.
La LS 400 n’était pas seulement une voiture dont la construction prenait du temps et des ressources. En étudiant les habitudes et modes de vie des consommateurs américains de produits de luxe, les Japonais sont allés jusqu’à louer une maison à Laguna beach pour observer de près leurs « sujets ». Fruit d’une longue recherche auprès des consommateurs et d’une ingénierie de pointe, le LX 400 a été un succès.
Appuyée par une publicité perspicace, la LS 400 a fait son entrée au Salon nord-américain de l’auto de Détroit en 1989 où elle était l’une des principales attractions. Et comment cela n’aurait-il pas pu être le cas après que 24 équipes d’ingénieurs et quelques milliers d’employés aient travaillé sur 450 prototypes au prix d’un investissement dérisoire d’un milliard de dollars ?
Le principal avantage de Lexus sur Acura, qui avait atteint les marchés américains 3 ans auparavant, était son caractère unique. Contrairement aux premiers modèles Acura qui ont été vendus sous le nom de Honda rebadgées, la Lexus avait peu de liens avec les modèles de conception de Toyota.
Silencieuse, ergonomique, puissante et fiable, la LS est devenue une concurrente féroce pour les importations européennes telles que Mercedes Benz et BMW, dont les ventes ont chuté de façon drastique après l’entrée retentissante de Lexus sur le marché.
Des modèles comme l’ES 250 ont suivi qui, le long de la LS, ont enregistré suffisamment de ventes pour permettre à la marque de s’étendre à travers un réseau de 81 concessionnaires. Au cours de ces premières années de vente, Lexus devient la voiture de luxe la plus vendue aux États-Unis. Tout se passe bien pour le constructeur japonais, tout comme ses voitures, et en 1991, deux nouveaux modèles voient le jour : le coupé SC400 et la berline ES 300. . Cette dernière a été commercialisée en remplacement de l’ES 250 et est rapidement devenue la berline la plus vendue de l’entreprise.
Après la sortie d’un héritier de la LS 400 et de la série GS basée sur Toyota Aristo, Lexus est entré dans le segment des véhicules utilitaires sport en 1996 avec le lancement de la LX 450, une grande voiture basée sur le Toyota Land Cruiser 100. 1998, Lexus lance le RX, un multisegment le plus vendu basé sur le modèle Camry de Toyota ainsi qu’une nouvelle série de GS. Au cours des années suivantes, d’autres améliorations technologiques telles que l’introduction du système Lexus Hybrid Drive sur le RX 400h 2005 ont entraîné une augmentation encore plus importante des ventes.
Les choses allaient si bien pour Lexus qu’elle n’a cessé de croître depuis sa création. La marque a été introduite sur le marché intérieur japonais en 2005 ainsi que dans d’autres régions d’Asie et d’Amérique du Sud ainsi qu’en Australie et en Europe. En 2007, Lexus s’était propagé dans plus de 50 pays et continue de croître. La « poursuite de la perfection » de l’entreprise est illustrée par sa gamme actuelle, composée entre autres des séries IS, LS et RX, ainsi que des concepts avant-gardistes LF-A.