Cinq ans seulement s’étaient écoulés depuis que Lotus était entré dans l’industrie automobile et, au salon de l’automobile de Londres de 1957, avait dévoilé la Type 14 - Elite en tant que voiture de course homologuée pour la route.
En 1957, la plupart des constructeurs automobiles étaient encore coincés avec la construction carrosserie sur châssis. Leurs véhicules lourds avaient besoin de gros moteurs pour déplacer la voiture à une allure légèrement supérieure à celle d’un train. Lotus était déjà impliqué dans la Formule 1 et a appris très vite qu’une puissance importante pouvait vous causer des ennuis, alors qu’une voiture légère était plus susceptible d’évoluer mieux, même si elle était sous-alimentée.

De l’extérieur, la minuscule Elite ne ressemblait à rien d’autre dans la série. Ses formes arrondies, ses phares ronds et sa serre en forme de bulle ont créé un choc pour tout le monde. En 1957, il était difficile de créer un profil comme celui de l’Elite. Son pare-brise incliné et incurvé et son dossier arqué ne laissaient aucune place à une interprétation erronée du nombre de sièges de la voiture.

À l’intérieur, Lotus a installé deux sièges baquets et un grand tunnel de transmission où le constructeur a installé le levier de vitesse et un frein à main droit. Son tableau de bord en aluminium comportait des boutons à tirer-pousser, très utiles sur circuit mais désagréables sur route. Les plus importants étaient le tachymètre et l’indicateur de vitesse sur le tableau de bord à cinq cadrans, tandis que les trois autres jauges affichaient des informations sur le niveau de carburant, la température du liquide de refroidissement et une horloge.

Sous le capot, Lotus a installé un moteur quatre cylindres en ligne de 1,2 litre. Une paire de carburateurs SU à double corps l’alimentait. Le véhicule léger et son faible coefficient de résistance à la traînée de seulement 0,29 rendaient la voiture incroyablement rapide pour son petit moteur.