La Lotus Elite de 1973 était la voiture la plus chère jamais produite par Lotus à cette date, et la plus luxueuse.
Lotus a tenté de pénétrer le marché des voitures de sport de luxe avec l’introduction du modèle Elite en 1973. Il s’agissait d’un effort conjoint de l’équipe Lotus et du studio ItalDesign dirigé par Giorgetto Giugiaro. L’Elite a été l’une des dernières voitures construites par Lotus avec la contribution directe de son fondateur, Collin Chapman, qui a conçu la suspension.

Avec une forme de break de chasse et une grande vitre à l’arrière qui servait de hayon, l’Elite était un autre type de voiture de sport. Il n’avait pas de dossier incliné mais une forme aérodynamique proche d’un Cx de 0,30. C’était une réussite incroyable pour l’époque. La carrosserie en fibre de verre a été placée sur la même plate-forme dorsale utilisée sur les modèles Elan et Europa. Une autre caractéristique inhabituelle était le système de phares escamotables.

Alors que l’extérieur est signé Oliver Winterbottom (ex-Jaguar et designer Lotus Eclat), l’intérieur est signé Giorgetto Giugiaro. Contrairement à la plupart des autres voitures de sport sur le marché, l’Elite offrait quatre sièges avec suffisamment d’espace pour les passagers arrière en raison de la forme du frein de tir.

Lotus a installé sous le capot l’un de ses meilleurs moteurs : un 2,0 litres à aspiration naturelle qui produisait 155 ch. Plus tard, ce moteur a été développé pour l’Esprit et construit jusqu’en 1981. L’unité à quatre pots était couplée à une boîte de vitesses manuelle à 4 vitesses, tandis qu’une 5 vitesses figurait sur la liste des options. Une transmission automatique à 3 vitesses a été introduite en 1976.