Après avoir introduit l’Elise sur le marché, Lotus a été pressé par ses clients de lui construire une version coupé et l’Exige est née.
Habituellement, un roadster est plus lourd que son frère coupé. Mais Lotus a fait l’Exige dans l’autre sens et l’a rendu plus lourd que son frère Elise. Ils ont juste mis un capot fixe sur le châssis déjà rigide de l’Elise. La bonne partie était que cela ne gâchait pas la coiffure avec les fenêtres fermées.

Lorsque Lotus a créé une cabine fermée pour l’Exige, il a utilisé les nouvelles formes pour créer un nouveau conduit d’air pour le moteur au-dessus de la voiture. Mais l’avant est resté similaire à son frère à toit ouvert, l’Elise. À l’avant, il comportait un nez pointu avec deux évents d’extraction sur le panneau supérieur. Ses phares ronds étaient poussés vers l’extérieur sur les ailes tandis que les clignotants étaient du côté intérieur. Le nouveau profil d’Exige a apporté de nouveaux avantages aérodynamiques et une meilleure utilisation d’un aileron arrière. Les formes incurvées globales offraient un meilleur facteur de résistance à la traînée et conduisaient à une vitesse de pointe plus élevée que sur l’Elise.

L’intérieur était très similaire à celui de l’Elise, mais la climatisation était installée de série. D’autre part, les fenêtres utilisaient un système à manivelle à l’ancienne. Mais Lotus a estimé que la voiture devrait offrir plus de fonctionnalités de confort et a ajouté de l’Alcantara sur les portes et les seuils.

Sous le capot, Lotus utilisait le même moteur K-Series Rover, mais uniquement sur la version la plus puissante, qui fournissait 179 ch. Les unités moins puissantes n’étaient utilisées que sur l’Elise.