Comme la plupart des constructeurs automobiles italiens, Maserati était aussi une entreprise familiale, née d’une pure passion pour les voitures et la conduite. Les frères Maserati qui ont uni leurs forces pour créer l’entreprise, Alfieri, Bindo, Carlo, Eltore, Ernesto et Mario, étaient tous liés d’une manière ou d’une autre à la course et aux voitures.
Le 1er décembre 1914, Maserati a été créée dans la ville de Bologne, en Italie, et peu de temps après, elle a commencé à construire différentes voitures de course. 3 des frères Maserati ont construit des voitures de course pour Diatto mais lorsqu’en 1926 la production a été suspendue, ils ont décidé de fabriquer leurs propres modèles. Apparemment, ils savaient une ou deux choses sur la façon d’assembler une voiture pour une course, car l’une de leurs premières créations a remporté la course Targa Florio la même année.
Les voitures Maserati sont rapidement devenues plus puissantes, faisant évoluer leurs moteurs de 4 cylindres à 6, puis 8 et finalement 16 (deux moteurs 8 cylindres montés en parallèle). Le logo du trident aurait été créé par Mario, considéré comme l’artiste de la famille.
À la mort d’Alfieri Maserati en 1932, les autres frères ont maintenu l’entreprise et ont continué à construire des voitures et à les piloter. Cinq ans plus tard, en 1937, ils vendent leurs parts de l’entreprise à la famille Adolfo Orsi mais conservent leurs emplois dans l’entreprise. L’un des changements les plus importants survenus sous la direction d’Orsi a été le déménagement de l’entreprise à Modène, en Italie, où elle se trouve encore aujourd’hui.
À ce moment-là, les voitures Maserati montraient leur courage sur le circuit de course, tenant tête à Mercedes, culminant avec une victoire en 1939 de l’Indianapolis 500 et à nouveau l’année suivante. Leurs efforts ont été interrompus par la guerre, au cours de laquelle l’effort le plus notable était un plan visant à construire une voiture de ville V16 pour Benito Mussolini plus rapidement que Porsche ne pouvait en construire une pour Hitler.
Après la guerre, la production reprend avec la série A6 qui est à nouveau destinée au circuit automobile. L’étape suivante consistait à constituer une équipe qui construirait des voitures pour rivaliser avec Ferrari et Alfa Romeo sur le circuit. Pour y parvenir, de nouveaux moteurs et châssis étaient nécessaires. C’est cette équipe qui finira par proposer l’une des voitures les plus réussies : la Maserati A6GCM.
Avec Juan-Miguel Fangio et d’autres pilotes au volant, Maserati a réussi à remporter le championnat du monde en 1957 dans la Maserati 250F. Après cette année, l’entreprise s’est retirée de la course après l’accident de Guidizzolo, mais elle a continué à construire des voitures pour les clients de la course. Au lieu de cela, ils ont tourné leur attention vers les tramways.
Le premier modèle de cette nouvelle gamme fut le coupé Maserati 3500 qui avait une carrosserie en aluminium et utilisait le même châssis que la Maserati 5000. Au cours des années 60, quelques nouveaux modèles voient le jour : la Vignale en 1962, le Mistral Coupé en 1963, la Spider en 1964 et le coupé Ghibli en 1967.
En 1968, l’entreprise allait encore une fois changer de mains, cette fois ce serait les Français de Citroën qui augmenteraient le nombre de voitures qui sortiraient de la production. Dans l’ensemble, c’était un bon échange, car Citroën a repris à Maserati sa technologie moteur et Maserati leur a repris l’hydraulique. Les modèles des années 70 incluent le Bora (1971), le Merak et le Khamsin.
Lorsque la crise du carburant a frappé dans les années 70, Maserati et Citroën ont subi une baisse de la demande et Citroën a fait faillite. Maserati a été repris par le nouveau groupe PSA Peugeot Citroën qui a déclaré la société italienne en liquidation. Ce n’est qu’avec l’aide du gouvernement que l’entreprise a réussi à survivre.
En 1975, l’entreprise a été ramenée à la vie par l’ancien pilote de course Alessandro de Tomaso qui contrôlait également le groupe de motos Benelli. Pendant son mandat à la tête de l’entreprise, les modèles sont devenus plus volumineux et sont passés de moteurs placés au milieu à des moteurs montés à l’avant et à l’arrière.
Ce n’est qu’en 1993 et le rachat par Fiat que Maserati retrouvera véritablement sa gloire. Fiat a racheté l’entreprise en 1993 et fait de gros investissements. Ils lancent en 1999 la 3200 GT, un coupé deux portes propulsé par un moteur 3,2 L bi-turbo. La transmission a été conçue et produite par Ferrari qui avait depuis racheté 50% de l’entreprise (malgré le fait que Ferrari elle-même était contrôlée par Fiat). Ferrari a décidé de transformer Maserati en une marque de luxe.
En 2005, Fiat a racheté Maserati à Ferrari, après que le constructeur de Modène ait fait d’énormes investissements dans une toute nouvelle usine qui est l’une des plus avancées technologiquement au monde grâce à ses appareils de haute technologie. Sous Fiat, Maserati a déclaré son premier trimestre rentable depuis 17 ans en 2007.