La troisième génération de la Mazda 121 a été conçue comme un véhicule citadin, sous la forme d’une petite berline à trois caisses.
C’était un grand changement par rapport à la berline carrée de la deuxième génération.

Alors que la première génération était un véhicule Mazda Cosmo à quatre cylindres en ligne de 1975, la deuxième génération est devenue un véritable véhicule de petite classe. Cela dit, il est difficile de nommer le modèle 1991 comme la deuxième génération, mais c’est la troisième génération de la Mazda qui portait un badge 121.

De l’extérieur, le véhicule arrondi avec une taille basse et un toit haut faisait ressembler la voiture à un chapeau. C’était au début de l’ère du biodesign où toutes les formes étaient arrondies et vous seriez puni, en tant que designer, si vous dessiniez une ligne droite sur une voiture. Le petit 13 pouces n’aidait pas trop l’image de la voiture. Les pare-chocs en plastique couleur carrosserie étaient un bon ajout.

À l’intérieur, il y avait un intérieur très spacieux pour quatre passagers adultes. Les genoux et la hauteur étaient étonnamment grands pour une voiture japonaise. À l’arrière, seuls deux passagers pouvaient s’asseoir confortablement. Pour le conducteur, le tableau de bord était simple, mais avec une chaîne stéréo montée trop bas sur la console centrale. Le tableau de bord comportait des aiguilles blanches sur fond bleu clair. Ce qui était inhabituel pour une citadine de 1991, c’était que la 121 n’avait pas de direction assistée.

Il y avait peu d’options de moteur pour le 121, soit avec un carburateur, soit avec une injection de carburant à point unique. Selon le moteur et le pays, le 121 était disponible avec une transmission automatique à 4 vitesses ou une manuelle à 5 vitesses.

Mazda est entré dans le segment des citadines avec le modèle 121 en 1987.
Il a été vendu en Australie et dévoilé en Europe au Salon de l’automobile de Genève en 1988.

En 1987, Mazda avait déjà des modèles intéressants sur le marché, et son principal concurrent était la compacte à hayon 323. Mais le constructeur automobile japonais avait besoin de quelque chose de plus petit pour le marché européen. Ford possédait une grande partie de Mazda à cette époque et il avait déjà la Fiesta sur le marché. En fin de compte, la marque japonaise a dû ouvrir son marché automobile de petit segment, et elle l’a fait avec la 121. Ford a également vendu le brevet de la voiture à Kia, qui a construit la Kia Pride.

Petite, pratique et bon marché, telles étaient les principales caractéristiques de la première génération de la Mazda 121. Les panneaux de carrosserie plats étaient peu coûteux à construire et l’ensemble de la voiture était conçu et fabriqué pour un prix modique. La 121 était équipée d’un toit en toile en option (top-cabriolet) qui rendait la voiture plus amusante en ville.

À l’intérieur, il n’y avait que quelques options parmi lesquelles choisir, mais il comportait une colonne de direction stéréo et réglable. L’intérieur a été conçu avec une banquette arrière coulissante afin que la voiture puisse obtenir plus d’espace dans le coffre qui, autrement, était presque inexistant.

Pour le moteur, la Mazda 121 proposait un moteur de 1,3 litre en Australie et un 1,1 litre pour la version européenne. Les deux versions de moteur étaient accouplées à une transmission manuelle à 4 vitesses.