Mercedes-Benz a dû construire et vendre au moins 25 véhicules pour obtenir le numéro d’homologation FIA pour la CLK GTR AMG, et la version routière était plutôt une voiture de course habillée.
Dans les années 90, Mercedes-Benz avait hâte de revenir sur la piste de course avec style et visait la classe GT1. Mais elle avait deux problèmes : la McLaren F1 et la voiture construite pour la vaincre, la Porsche 911 GT1. Donc, pour les battre tous les deux, la marque à l’étoile à trois branches a secrètement acheté une McLaren F1 de course, l’a démontée et les ingénieurs ont appris à construire un meilleur véhicule. Le châssis a été développé par Lola Composites au Royaume-Uni, tandis qu’AMG a préparé le moteur. Lorsque la voiture était prête, elle a couru lors de la saison 1997 et a remporté la saison inaugurale du championnat FIA GT avec Bernd Schneider, et elle l’a fait à nouveau l’année suivante. Mais la fédération mondiale du sport automobile a insisté pour obtenir les véhicules de production, alors Mercedes-Benz a chargé AMG de les construire dans son usine de fabrication d’Affalterbach.
La carrosserie était une conception qui suit la fonction. Tout avait un but. Le nom CLK vient du coupé de production construit par Mercedes-Benz, mais il ne partageait que ses phares, la calandre et les feux arrière avec le véhicule routier. Lola Composites a conçu tout le reste au Royaume-Uni. Sa coque légère en fibre de carbone et en aluminium comportait des parties avant et arrière amovibles. Sur le toit, le constructeur automobile a placé une prise d’air fixe pour l’énorme V-12 derrière la cabine. Contrairement au coupé CLK ordinaire, la GTR AMG avait son moteur monté au milieu.
Avec un cockpit exigu, des sièges fixes et des seuils latéraux très larges, la CLK GTR était difficile à monter. Le constructeur automobile a installé un volant amovible pour faciliter les choses, qui arborait également les palettes de changement de vitesse en aluminium à l’arrière. Son tableau de bord comportait un grand compteur de vitesse au milieu et le numéro de la voiture à l’intérieur. AMG a placé le tachymètre sur le côté gauche, tandis que sur le cadran droit, il a placé la jauge de niveau de carburant et l’indicateur de température du liquide de refroidissement. Une petite console centrale accueillait le système audio et les cadrans pour la ventilation.
Le groupe motopropulseur a été conçu exclusivement pour le CLK GTR, et dans les vêtements de ville, il avait une cylindrée de 6,9 litres. AMG l’a associé à une boîte de vitesses séquentielle à 6 rapports.
