Le SL 2001 était un mélange entre technologies avancées, performances et confort; le tout emballé dans un roadster sexy à toit ouvert, adapté aux longues croisières.
Mercedes-Benz a présenté la SL (W230) en juillet 2001, et son look était à des kilomètres de son prédécesseur. La voiture était équipée d’un régulateur de vitesse adaptatif, d’un appel d’urgence automatique, du système d’infodivertissement COMMAND et d’un moniteur de pression des pneus. Au début, le constructeur ne proposait que la SL500, suivie de la SL55 AMG la même année et de la SL350 en 2002, et de la SL600 bi-turbo.
L’extérieur de la voiture a poursuivi l’idée des phares jumelés introduits par la Classe E en 1995 avec des phares individuels et poursuivis par la Classe C en 2000. Sur la SL, le constructeur automobile l’a amélioré avec des lentilles claires. Selon les options, elle comportait des phares au xénon. Sa calandre arborait quatre lamelles chromées tandis que sur les ailes avant, les évents à double lamelles qui ressemblaient à la SL300 des années 50. Contrairement à son prédécesseur, le modèle 2001 comportait un toit rigide rétractable, qui a complètement disparu sous un couvre-tonneau derrière la cabine.
À l’intérieur, Mercedes-Benz a installé un intérieur gainé de cuir avec des sièges baquets sport. Une grande console centrale divisait la cabine en deux. Devant le conducteur, le constructeur automobile a installé un tableau de bord à quatre cadrans au design unique. Au centre, le constructeur a ajouté le compteur de vitesse et le tachymètre, flanqués sur les côtés extérieurs des jauges de température du liquide de refroidissement de la jauge de carburant. Le conducteur n’a eu besoin que de 16 secondes pour rétracter le toit d’une simple pression sur un bouton. Mercedes a introduit une option pour un toit en verre en 2002.
Sous le capot, le constructeur automobile a installé quatre moteurs allant d’un V6 de 3,7 litres à un V12 de 5,5 litres. Le premier était le seul disponible avec une transmission manuelle. Toutes les autres versions étaient couplées de série à une transmission automatique à cinq vitesses.
