Nommée d’après le dieu romain connu pour sa vitesse et ses sandales ailées à la mode, cette marque de voiture particulière est l’enfant du cerveau de Ford Motor Company qui cherchait une marque de voiture pour combler l’écart entre Ford et Lincoln en ce qui concerne le prix. Ces voitures seraient également stylées et élégantes mais seraient moins chères et plus économiques.
Le nom Mercure semble en effet de bon augure, considérant que la principale activité du dieu romain Mercure était le commerce. On pourrait donc dire qu’en donnant ce nom à la marque, Ford essayait d’apaiser les dieux et de faire la différence dans le secteur automobile.
Le premier design, bien sûr réalisé par le département de développement de Ford, était le Mercury Eight ou le Super Ford, qui avait un moteur de 95 ch et un design salué comme étant le plus aérodynamique de son temps. C’était la première voiture qui a d’abord été conçue à l’aide d’un modèle en argile. De 1930 à son lancement et jusqu’en 1938, la production atteint déjà 17 000 unités.
Cette augmentation radicale de la production était le résultat d’une augmentation inattendue de la demande, à tel point qu’en 1940, Ford avait du mal à suivre. Les chiffres ont atteint la barre des 155 000. Mais très vite, les choses allaient s’arrêter brutalement à cause de la Seconde Guerre mondiale, en 1942 et 1945.
En 1946, la production reprend mais avec une version légèrement modifiée du modèle Eight de 1942. En 1950, il y avait 1 million de Mercury roulant sur les routes. Il était maintenant temps de faire avancer les choses d’un point de vue innovant, et c’est pourquoi Mercury a lancé sa première transmission automatique, la Merc-O-Matic sur tous ses modèles à partir de 1951. Les voitures ont également subi quelques changements de style, comme ” phares à la française avec contour en tôle ou derrière la calandre, pare-chocs à profil aérodynamique, capots à jet et jauges d’instruments de style aviation.
Au milieu des années 50, les voitures Mercury étaient à peu près les choses les plus méchantes sur la route, et en témoigne le fait qu’un Mercury personnalisé a été présenté dans le film “Rebel Without a Cause” avec James Dean. Vers la fin de la décennie, Mercury est également entré sur le circuit de l’hippodrome.
1960 verra l’introduction de deux nouveaux modèles : le Comet et le Meteor. Alors que la Comet était une compacte élégante, la Meteor était une voiture un peu plus petite, une indication du fait que l’Amérique réduisait ses effectifs. La Comet a fait ses preuves sur le Daytona Speedway Track où elle a fait preuve d’une endurance remarquable alors qu’une flotte de voitures Mercury a parcouru 100 000 voitures à une vitesse moyenne de 105 mph. Alors que les années 60 touchaient à leur fin, un nouveau modèle a été ajouté à la gamme, le Cougar, qui a rejoint la famille Mercury en 1967.
Lorsque la crise pétrolière des années 70 a frappé, Mercury a réagi en introduisant des voitures plus petites de fabrication européenne, la Mercury Capri et la Bobcat. Mais cela ne signifie pas que les anciens modèles ne se vendaient plus. Au contraire, un Cougar XR-7 redessiné a fait exploser les ventes. Les chiffres de vente de Mercury ont continué à grimper jusque dans les années 80.
C’est au cours des années 80 que Mercury tente de conquérir une plus large part du marché et sort de nouveaux modèles, le Lynx et le Grand Marquis. Mais la voiture qui se démarque dans cette décennie est la Mercury Sable de 1986. Il avait un coefficient de traînée très faible, ce qui le rendait économe en carburant.
L’expansion de Mercure s’est poursuivie tout au long des années 90. Cette fois, ce serait un monospace qui serait ajouté à la flotte, le Mercury Villager, bientôt suivi en 1997 par le SUV Mountaineer qui a réussi à attirer un marché plus jeune.
À l’aube du nouveau siècle, Mercury a cherché à améliorer ses performances, mais aussi son efficacité énergétique et ses émissions. De plus, dans un effort pour unifier la marque, toutes les voitures ont commencé à partager certaines caractéristiques de conception comme la calandre avant et le lettrage mis à jour de l’insigne. Les nouveaux modèles de cette période incluent le Milan et le Mariner.
Récemment, les ventes ont commencé à baisser et de nombreuses personnes se sont interrogées sur l’avenir de la marque. Ford n’a pas tardé à rejeter toutes les rumeurs selon lesquelles il enterrerait Mercury et en 2008 a annoncé qu’il intégrerait l’entreprise dans sa stratégie de petites voitures.