L’une des voitures les plus facilement reconnaissables au monde, la Mini a réussi à atteindre le statut de culte malgré le fait qu’elle soit aussi courante que possible. L’idée et le design de la Mini sont venus de la British Motor Corporation à l’origine, mais la petite voiture a subi plusieurs changements en ce qui concerne le producteur.
Dans les années 60, il a lancé un tout nouvel engouement car, malgré sa très petite taille, il y avait suffisamment d’espace à l’intérieur pour les passagers et les bagages. C’était grâce à la conception innovante de la traction avant et du moteur. Initialement, les voitures étaient vendues sous le badge Austin ou Morris. Ce n’est qu’en 1969 que Mini est devenue une marque à part entière.
Les Minis étaient également assez efficaces du point de vue des performances, avec un monocoque qui réduisait encore le poids et accordait plus d’espace à l’intérieur de la voiture. Son design est devenu si connu qu’en 1990, le groupe Rover, descendant de BMC, a décidé de déposer la voiture.
La première Mini a été produite en août 1959, la Mark I également connue sous le nom d’Austin 850 et de Morris 850 sur les marchés internationaux, tandis qu’au Royaume-Uni, elles étaient connues sous le nom d’Austin Seven ou de Morris Mini-Minor. Jusqu’à la fin de la première génération en 1967, les voitures ont reçu plusieurs améliorations, notamment une meilleure suspension et une transmission automatique.
La deuxième génération de voitures a été produite entre 1967 et 1970. Elles avaient une calandre avant redessinée et une lunette arrière plus grande. Ce sont ces voitures qui ont été utilisées pour faire le film à succès “The Italian Job” en 1969.
Une version intéressante de la Mini peut en 1961 lorsque John Cooper, propriétaire de la Cooper Car Company, a vu le potentiel des petites voitures et a décidé de créer la Mini Cooper, une version plus puissante des Austin Mini Cooper et Morris Mini Cooper de base. Il avait un plus gros moteur de 997 cm3, 55 ch, deux carburateurs SU, une boîte de vitesses à ration plus proche et des freins à disque.
Les bonnes critiques de cette version ont conduit au développement d’une version encore plus sportive, la Mini cooper S en 1963. Cooper a également construit des voitures spécifiquement pour le circuit de course. Ceux-ci ont particulièrement réussi au Rallye de Monte-Carlo qu’ils ont remporté en 1964, 1965 et 1967 (en 1966, ils ont été disqualifiés malgré leur arrivée aux trois premières places).
La troisième génération de Minis, la Mark III, est arrivée entre 1970 et 2000. Ceux-ci avaient des corps plus grands, des charnières de porte dissimulées et des fenêtres à enroulement (les modèles précédents avaient des fenêtres coulissantes). Malgré tous leurs efforts, les fabricants n’ont tout simplement pas pu apporter ce nouveau look aérien à la Mini, qui avait maintenant sérieusement besoin d’une cure de jouvence, ce qui a gravement affecté les ventes globales.
La seule façon dont la Mini a survécu dans les années 80 et 90 était de proposer des “éditions spéciales”. C’était en partie le fait de BMW qui a acheté les restes de BMC sous le badge Rover. Ces modèles étaient considérés comme des icônes de la mode cool, une touche de rétro dans un marché autrement moderne. Mais BMW n’en avait pas fini avec le logo Mini qu’il portait toujours, en 2001, la nouvelle Mini technologiquement avancée a été lancée, qui n’avait par ailleurs aucun rapport avec l’ancienne voiture. En 2007, le nombre de voitures produites a atteint 1 million.