Mitsubishi était le concurrent le plus notoire du rude Rallye-raid Paris-Dakar, qu’il a remporté 12 fois avec le Pajero.
La version routière a également acquis une réputation de fiabilité.
Le Pajero, également connu sous le nom de Montero en Espagne et dans d’autres pays hispanophones, ou Shogun au Royaume-Uni, a commencé son voyage en 1981 avec la première génération. C’était une construction corps sur châssis. La troisième génération a été introduite en 1999 avec une construction monocoque révolutionnaire et un châssis à cadre en échelle intégré. Ce type de construction a été repris sur la quatrième génération, qui a été lancée en 2006 au Mondial de l’Automobile de Paris.
Les passages de roue évasés et la ligne de toit inclinée étaient inhabituels pour un véritable véhicule tout-terrain. Une calandre chromée à trois lamelles a été introduite et des phares plus gros et plus hauts ont été installés. Il était proposé en version 3 et 5 portes. Le premier n’était proposé qu’en 5 places et le second en 7 places. La roue de secours était conservée sur la porte du coffre arrière.
À l’intérieur, le Pajero comportait un tableau de bord nouvellement conçu, avec un grand groupe d’instruments. La console centrale accueillait l’unité d’infodivertissement et un écran LCD supplémentaire pour l’ordinateur de bord. Il y avait beaucoup de place pour trois passagers adultes sur la rangée du milieu et limité pour le troisième.
La plate-forme technique est celle qui a mis le Pajero sous les projecteurs. C’était le seul véhicule 4x4 au monde doté d’un système 4x4 à la demande qui aurait pu être conduit comme un véhicule à traction intégrale puisqu’il était équipé de trois différentiels. Le central et l’arrière auraient pu être verrouillés pour une meilleure traction. Pour le compartiment moteur, le constructeur a installé soit un diesel turbocompressé de 3,2 litres, soit de l’essence de 3,8 litres. Les deux versions étaient accouplées de série à une boîte manuelle à 5 vitesses, tandis qu’une automatique à 5 vitesses était disponible en option.
