Nissan a lancé la première génération de la Primera en 1990 pour des marchés spécifiques et a remplacé la vieille Bluebird de fabrication britannique.
Le constructeur japonais était déjà réputé sur le continent européen pour la fiabilité de ses produits, et la Bluebird n’en était qu’une autre confirmation. Mais, à la fin des années 80, ce n’était plus si attrayant. Nissan en était conscient et disposait déjà d’une bonne remplaçante : la Primera.

Alors que la Bluebird présentait une carrosserie en forme de coin, la Primera était complètement à l’autre échelle, avec des formes arrondies et des bords rasés. Il n’avait pas l’air aussi audacieux que son prédécesseur, mais son apparence nationale a aidé Nissan à vendre la voiture en grand nombre. À l’avant, ses larges phares arboraient des clignotants montés dans les angles. Une calandre étroite avec des lamelles horizontales et un badge Nissan argenté au milieu ont attiré l’attention des clients. Ses rétroviseurs extérieurs couleur carrosserie donnaient à la voiture un aspect plus haut de gamme que ses concurrents.

À l’intérieur, la voiture était très spacieuse pour son segment. Son empattement de 2,7 m (106,5”) offrait suffisamment d’espace intérieur pour accueillir jusqu’à cinq passagers. À l’avant, ses sièges plats et confortables n’offraient pas assez de renfort pour soutenir fermement leurs occupants dans les virages serrés. À l’arrière, à part les plus grands tunnel central, la banquette de la Primera offrait suffisamment d’espace pour les jambes et la tête.

Sous le capot, Nissan a installé un choix de six moteurs, diesel et essence. Ils ont été développés spécialement pour le marché européen, en gardant à l’esprit le système fiscal. Pour des versions spécifiques, il offrait une boîte automatique à quatre vitesses, tandis que tous les moteurs étaient couplés en standard à une boîte manuelle à cinq vitesses.