Bien que cela sonne un peu italien, Panoz Auto Development est aussi américain qu’une tarte aux pommes. Il a été créé par Dan Panoz, le fils du magnat pharmaceutique Don Panoz. Ce n’est pas une grande manufacture de voitures mais cela leur permet de traiter leurs quelques voitures avec un meilleur respect. Fabriquées à la main et rigoureusement testées avant d’être remises à leurs propriétaires, les voitures Panoz portent la marque de l’exclusivité.
La société elle-même a été fondée en 1989 par Daniel Panoz qui avait postulé en 1988 pour un emploi à la Thompson Motor Company, un constructeur automobile irlandais. Lorsque l’entreprise a été liquidée, Dan a saisi l’occasion et a acheté les droits sur l’un des châssis que TMC utilisait, celui conçu par Frank Costin, l’homme qui a également construit des châssis pour Maserati, Lotus et Lister.
Un an seulement après la naissance de Panoz Motors, le premier modèle est sorti : le Roadster 1990. Construite dans la petite usine de l’entreprise à Atlanta, en Géorgie, la voiture a voulu raviver le véritable esprit du roadster américain. EN 1996, l’AIV Roadster est entré en pleine production.
En 1997, l’entreprise a décidé de se lancer dans la course pour mieux promouvoir ses produits. La différence entre Panoz et les autres constructeurs était qu’ils s’efforçaient de garder leurs voitures de route aussi proches que possible de leurs versions de course. Le prochain modèle à sortir de l’usine de Panoz était l’Esperante avec sa version de course, la GTR-1. Elle a été engagée aux célèbres 24 Heures du Mans.
Afin de mieux développer ses produits sur la piste, Panoz intensifie alors son implication dans la course. Il a déplacé Le Mans à travers l’océan en Amérique en 1998, il a ouvert une école de course et a participé à d’autres championnats de course, comme le championnat américain de course sur route qu’il a remporté en 1998.
En 2000, il a développé l’Esperante GTS spécialement conçue pour la course, une voiture qui servirait dans la Sports Car of America. Des mesures ont été prises pour s’assurer que la voiture était bon marché à entretenir et à courir, comme des panneaux acryliques remplaçables au lieu de la fibre de verre. Tous ces efforts en course ont porté leurs fruits en 2006 lorsque Panoz a remporté l’or aux 24 Heures du Mans dans la catégorie GT2 avec une Esperante GTLM.
En un mot, si vous recherchez une voiture de sport américaine qui court également sur piste, Panoz est la société à laquelle faire appel.