Initialement développée pour les marchés émergents, la Peugeot 301 est une berline compacte à trois volumes qui offre plus d’espace intérieur et de bagages que presque tous ses concurrents.
Pas moins de 640 litres de bagages peuvent loger dans le coffre, qui peut être rallongé grâce au dossier arrière rabattable 2/3, portant ainsi le volume du coffre à 1332 dm3.

Introduit pour la première fois en 2012, le modèle a fait l’objet d’un lifting en milieu de cycle en 2017, ce qui lui a valu une petite refonte du design extérieur et intérieur et une technologie améliorée. La console centrale dispose désormais d’un écran tactile de 7 pouces avec MirrorLink, Android Auto et Apple Carplay. On retrouve également un système de navigation TomTom 3d et une caméra de recul, tout comme sur son frère de plate-forme, le Citron C-Elysee. Côté moteur, il existe deux versions à essence - un 1,2 litre PureTech de 82 chevaux et un 1,6 litre VTi de 115 chevaux, qui peut également être associé en option à une transmission automatique à 6 vitesses. Sur le front du diesel, il y a un moulin BlueHDi de 1,6 litre avec 100 chevaux. Sur certains marchés, il existe également une version 1,6 litre HDi de 92 chevaux. Tous les moteurs sont associés de série à une boîte manuelle à 5 rapports.

Après la crise économique mondiale, Peugeot-Citroën a lancé une nouvelle gamme de berlines de petit segment, principalement pour les marchés émergents : la Peugeot 301 et la Citroën C-Elysée.
La 301 a été dévoilée au Mondial de l’Automobile de Paris 2012. La voiture a été construite sur une plate-forme mixte avec des composants repris d’autres modèles dans l’entrepôt Peugeot. Dans certains pays, la berline était le choix familial, tandis que les berlines étaient réservées aux jeunes téméraires. C’est pourquoi la voiture n’a pas été vendue en Europe de l’Ouest mais a trouvé sa part de marché sur le marché de l’Europe de l’Est, la Turquie, l’Afrique et l’Amérique latine.

Le design était basique, avec une calandre simple et un capot sculpté où était collé l’insigne Peugeot. Détail fantaisie, le mot Peugeot est estampillé en haut de la calandre. Sur le côté, une ligne ascendante sculptée était le seul détail qui interrompait les panneaux de porte simples et légèrement incurvés.

À l’intérieur, la 308 était proposée avec les nécessités de base, telles que la climatisation et une option pour les vitres électriques. Malgré sa petite taille, la voiture était assez spacieuse pour cinq passagers adultes. Le coffre était grand, avec assez de place pour les bagages d’une semaine. Le dossier de la banquette arrière était rabattable en deux dans des proportions de 60:40.

Pour le groupe motopropulseur, Peugeot proposait un choix de moteurs à essence ou diesel couplés à une boîte de vitesses manuelle à 5 ou 6 rapports, selon le moteur. Une option pour une boîte automatique à 4 vitesses figurait sur la liste des options.