Marque Plymouth 1928 - 2001
Créer une sous-marque grand public était quelque chose d’audacieux dans les années 20, mais Walter Chrysler pensait que son entreprise aurait ainsi une meilleure chance face à Ford et Chevrolet. De plus, les automobiles Chrysler étaient tout simplement trop chères pour être vendues en plus grand nombre que ses principaux concurrents.
Walter Chrysler a acheté la marque automobile Maxwell-Calmers au début des années 20 et a lancé la marque Chrysler en 1925 sur la base des chaînes de montage de l’ancien constructeur automobile. Bientôt, l’homme d’affaires a compris qu’il ne pouvait pas se battre sur les volumes avec Ford et Chevrolet. Il aurait peut-être tiré un meilleur profit de chaque unité, mais ses volumes étaient faibles. Alors, il est venu avec l’idée de l’ingénierie des badges. Il a créé la marque Plymouth, qui produisait des voitures basées sur les produits Chrysler existants, mais à un prix inférieur.
La Plymouth a été introduite sur le marché le 7 juillet 1928 au Maddison Square Garden. C’était une Chrysler 25 rebaptisée, mais elle comportait des matériaux moins chers et elle n’était pas aussi sophistiquée que la 25. Elle comportait toujours des systèmes de sécurité tels que des freins hydrauliques, une caractéristique absente des véhicules Ford ou Chevrolet.
L’idée de Walter Chrysler s’est avérée fructueuse pendant la Grande Dépression lorsque la Plymouth à bas prix a pris la troisième place des ventes de 1931. Grâce au véhicule à petit budget, Chrysler a survécu à ces mauvaises années économiques. La sous-marque a commencé à développer ses propres produits, la plupart avec des moteurs à quatre cylindres en ligne, moins chers que les moteurs à six cylindres en ligne. Mais les clients en ont demandé plus et, en 1933, Plymouth a présenté une version à six pots du Plymouth PC, surnommée “DeLuxe”. Ce fut un succès instantané.
Ainsi, au milieu des années 30, la popularité de la marque Plymouth a considérablement augmenté et, en 1939, elle a réussi à vendre plus de 400 000 unités. Son moteur flathead-six introduit en 1933 en propulsait plusieurs et resta en production jusqu’aux modèles de 1959.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’image de Plymouth a été améliorée par le thème de conception Forward Look de Virgil Exner en 1957. Mais le programme de réduction des coûts s’est accompagné de quelques gros problèmes : mauvaise qualité des matériaux, rouille et qualité de construction. Ainsi, même si 1957 a été la meilleure année pour les produits Plymouth, avec une production de 726 009 unités, ces problèmes ont gravement nui à la réputation de la marque et les ventes ont chuté.
En 1960, Plymouth présente le concept-car XNR avec une carrosserie en fibre de verre conçue par Ghia à Turin. Le constructeur automobile l’a construit sur une plate-forme Valiant adaptée et a imaginé l’idée de la marque pour des véhicules sportifs et abordables. Mais ce projet est mort et le constructeur automobile a dû continuer à construire des voitures ordinaires, malgré leurs plaques signalétiques agressives telles que Fury ou Sport Fury. À la fin des années 60, la marque a construit le Road Runner basé sur le Belvedere. Ce fut un énorme succès, vendant plus du double de la valeur estimée. Dodge a également reçu les droits de produire la même voiture et l’a renommée Super Bee. La Road Runner était la troisième muscle car la plus vendue en 1968, derrière la Pontiac GTO et la Chevrolet Chevelle SS-396.
Après l’ère des muscle cars, au milieu des années 70, Plymouth a dû se concentrer sur les véhicules économiques et a travaillé sur un véhicule à quatre cylindres en ligne et à traction avant. Il a introduit l’Horizon en 1978 sur la base de la plate-forme européenne Simca. Plymouth l’a construit jusqu’en 1987, lorsque d’autres constructeurs automobiles sont arrivés sur le marché avec des véhicules similaires mais avec un design amélioré et mis à jour. La mini-fourgonnette Plymouth Voyager, qui a été bien accueillie par les clients, mais qui ne pouvait pas se vendre en grand nombre, était une autre importante source de revenus.
Mais les véhicules à l’allure carrée des années 80 ont aidé Plymouth à survivre jusqu’aux années 90, lorsqu’il est revenu avec les Neon, Breeze ou mini-fourgonnettes à petit budget. Avec le PT Cruiser, un modèle au style rétro, la marque a tenté de revenir sur le marché avec une nouvelle image. Mais ce modèle a été transformé en Chrysler et n’a pas pu rapporter d’argent à la marque.
Pendant la période DaimlerChrysler, le partenaire allemand a suggéré que Plymouth devrait s’en tenir aux modèles de conception rétro et a présenté le Prowler, qui a également été vendu sous le badge Chrysler. Mais cela n’a pas pu sauver la marque. Le 3 novembre 1999, la société a annoncé que Plymouth se retirerait du marché. La dernière voiture vendue sous la marque Plymouth était une Neon de 2001.