Proton a tenté de prouver au monde qu’elle était prête à se battre sur les marchés ouverts avec une berline du segment compact nommée Preve, qui signifie «prouver».

Proton a créé sa propre plate-forme, engagé Italdesign Giugiaro pour concevoir la carrosserie et installé une gamme de moteurs développés en collaboration avec le constructeur automobile britannique Lotus. Cette combinaison aurait dû apporter plus de clients à la société malaisienne. Une cote cinq étoiles aux crash-tests décernée par l’ANCAP était également un bon point de départ. Pourtant, la voiture a dû faire face à une concurrence plus rude que ce que le constructeur automobile espérait.

Giugiaro a conçu la berline malaisienne avec des lignes ascendantes et des panneaux latéraux légèrement sculptés. Le haut dossier et le pare-brise arrière incliné ont créé une image d’un mélange entre une berline et une berline. À l’avant, les phares à trois lampes étaient ornés en bas d’une gamme de feux de jour cristallins.

À l’intérieur, Proton a conclu un accord avec Bosch et a reçu un système multimédia construit par le fournisseur allemand. Il proposait un forfait tout-en-un, installé en standard pour la plupart des marchés d’exportation, en particulier pour le marché australien. En raison de l’empattement court, l’espace à l’arrière n’était pas si grand.

Selon le marché, Proton proposait la Preve avec une gamme de trois moteurs, et tous arboraient la même cylindrée de 1,6 litre. La version de base offrait une technologie à quatre soupapes par cylindre, et celle du milieu offrait un calage variable des soupapes tandis que la version haut de gamme était turbocompressée. Le constructeur automobile a associé la version de base à une boîte manuelle à cinq vitesses, tandis que les autres options étaient disponibles exclusivement avec une transmission CVT et aucune option manuelle.