Pour beaucoup, le nom Samsung n’est pas synonyme de fabrication automobile, mais le fait est que les Sud-Coréens de Samsung sont impliqués dans le secteur automobile depuis un certain temps déjà. Malgré le fait qu’ils ne soient pas aussi connus que d’autres marques de voitures coréennes (Kia, Hyunday et SsangYong), Samsung Motors a réussi à se faire un nom.
La marque a été fondée en 1994, mais ce n’est qu’en 1998 que la première voiture est sortie de l’usine. À cette époque, la Corée du Sud était plongée dans une crise économique qui s’emparait de tout le continent asiatique. Afin de maintenir l’entreprise en vie, Samsung a été contraint de rechercher un partenaire, c’est pourquoi en 1998, il a entamé des négociations avec le constructeur automobile français Renault. Le rachat a été finalisé en 2000, lorsque Renault a acheté 70% des actions de l’entreprise pour la somme de 512 millions de dollars.
Kun Hee Lee, le fondateur de l’empire Samsung a décidé d’intégrer son entreprise dans le secteur de la construction automobile car il pensait l’approvisionner avec l’aide de ses autres filiales, Samsung Electrics et Samsung Electronics. Pas une mauvaise idée sur le papier, mais dès que la crise a éclaté, il a été contraint de vendre.
A cette époque, plusieurs constructeurs automobiles coréens semblaient intéressés par l’opération, dont Daewoo et Hyundai, mais c’est finalement Renault qui l’a emporté, notamment en raison du lien étroit entre Samsung et Nissan, dont Renault était désormais un actionnaire majeur. Le partenariat de Nissan avec Samsung comprenait des moteurs et une assistance technique ainsi qu’une expertise précieuse.
Cela signifie qu’aujourd’hui, la plupart des modèles apparus sous la marque Samsung sont basés sur des modèles Nissan existants. Par exemple, le SM3 est basé sur le Nissan Bluebird, le SM5 sur le Nissan Cefiro et le Nissan Maxima et le SM7 sur le Nissan Teana.
Ce que Renault a fait a eu peu d’influence sur la marque en général et les analystes pensent que Samsung n’agit que comme un moyen pour les Français de percer sur le marché automobile asiatique. Quel que soit le rôle qu’il joue actuellement dans la production automobile, Renault conservera la marque Samsung jusqu’en 2020 grâce à un accord de licence.