General Motors a tenté de sauver la marque Saturn et a pris l’Opel/Vauxhall Astra européenne, l’a amenée aux États-Unis et l’a rebaptisée.

La crise économique mondiale était déjà en cours et le constructeur automobile savait qu’il devait vendre plus de voitures, avec un prix plus bas et un bénéfice plus élevé. Pour ce faire, il lui fallait un nouveau modèle, déjà développé. Et il en avait besoin rapidement. Depuis son grand immeuble du Détroit mourant, les dirigeants de GM ont regardé par-dessus l’Atlantique et ont repéré un véhicule de taille compacte à succès : l’Astra. Le reste appartient à l’histoire, y compris la marque Saturn.

La Saturn Astra arborait une calandre spécifique, et c’était la seule chance pour la voiture à badge. Il était disponible avec une carrosserie à trois ou cinq portes. La version plus sportive était dotée d’un pare-brise très incliné et d’un dossier incliné qui faisait ressembler la voiture à un coupé plutôt qu’à un hayon. Les vitres triangulaires arrière rétrécies et le grand hayon ont transformé l’Astra autrement terne en un accroche-regard pour les Européens, mais les Américains n’étaient pas si impressionnés.

L’intérieur arborait un tableau de bord arrondi avec des aiguilles rouges et des lettres pour les cadrans. Une paire de sièges baquets sport a été installée de série pour les passagers avant. Il y avait une bonne quantité d’espace pour deux adultes à l’arrière, mais le tunnel central était trop grand pour y accueillir trois passagers. Grâce à son dossier de siège rabattable divisé 60/40, l’Astra offrait beaucoup d’espace dans le coffre et, même avec les sièges relevés, elle offrait un espace de rangement décent.

Saturn a proposé l’Astra avec une seule option de moteur pour simplifier le processus de fabrication et réduire les coûts. GM a associé le moteur Ecotec de 1,8 litre à une boîte manuelle à cinq vitesses ou à une transmission automatique à quatre vitesses.