Après avoir mis fin à son partenariat avec Fiat, le constructeur automobile espagnol SEAT a tenté d’évoluer par lui-même et a présenté la Malaga, une voiture qui ressemblait à une Fiat, mais qui n’en était pas une.
Au cours de leur partenariat, les Espagnols et les Italiens ont mis l’Espagne sur roues et, en commençant par la Fiat/SEAT-600 leur duo et suivi par d’autres modèles. L’un de leurs derniers produits communs était la Fiat/Seat Ritmo, qui a été produite par le constructeur automobile espagnol jusqu’en 1982, date à laquelle l’accord entre les deux constructeurs a pris fin. Plus tard, SEAT a présenté la Ronda, qui était principalement basée sur la Ritmo, mais comportait juste assez de zones différentes pour être considérée comme un véhicule différent. Puis, le Malaga est arrivé.

Elle était basée sur la Seat Ronda mais comportait une carrosserie à trois caisses. Fiat avait la même recette pour la Fiat Ritmo/Regata. Les deux véhicules, la Regata et la Malaga, se ressemblaient beaucoup, mais puisque Seat a employé Giugiaro pour concevoir la voiture, Fiat ne pouvait pas dire qu’il s’agissait d’un copieur. Les phares rectangulaires et les feux arrière totalement différents donnaient à la Malaga un look différent. Ses poignées de porte étaient au ras de la carrosserie, et Fiat ne l’a fait que sur la version rénovée de la Regata.

À l’intérieur, la Malaga comportait un tableau de bord unique, comme s’il était composé de différentes pièces et collé ensemble. Son groupe d’instruments comportait deux grands cadrans pour le compteur de vitesse et le tachymètre avec les jauges de carburant et de température placées entre eux dans un mode de type linéaire. Puisqu’il comportait la même plate-forme que le Ronda, il offrait un espace intérieur similaire, y compris les sièges arrière où l’espace pour les jambes des passagers plus grands était limité.

Sous le capot, SEAT a fait appel à Porsche pour développer le moteur 1,5 litre. L’autre choix, un 1,1 litre, était une ancienne version d’un moteur à poussoir d’origine Fiat. SEAT a également proposé une version diesel qui ne fournissait que 56 ch mais qui offrait un excellent rendement énergétique.