À la fin des années 80, Volvo a commencé à faire passer sa production au système de traction avant au lieu de ceux à propulsion arrière.
Le 460 a été l’un des bons résultats.

La voiture était basée sur la même plate-forme que la Volvo 480 à hayon sportive. Le marché des compactes commençait déjà à être très important et Volvo a eu l’idée de proposer une voiture haut de gamme pour ce segment et a lancé la 440 en 1987. C’était une voiture pour familles et jeunes couples.

Alors que la 440 présentait une carrosserie à hayon, la 460 était proposée en berline à quatre portes. C’était aussi une époque où Volvo a commencé à changer sa tendance en matière de design, passant de lignes droites à des formes courbes. La 460 de 1993 comportait des phares restylés par rapport à ceux de la 440 de 1987. La face avant ressemblait à son grand frère, la Volvo 850, lancée en 1990. De côté, la 460 comportait une petite fenêtre derrière les portes arrière, comme un élément de distinction.

À l’intérieur, le 460 utilisait toujours le même design carré. Le groupe d’instruments et la console centrale ont été combinés en un grand élément carré avec les bouches d’aération et la radio à bande. La voiture présentait un intérieur spacieux, malgré sa courte longueur. C’était bon pour transporter jusqu’à cinq adultes, mais sur de courtes distances, mais quatre d’entre eux pouvaient bien tenir à l’intérieur du 460. La mise à niveau la plus importante pour le Volvo 460 rénové était la protection latérale, où le constructeur automobile a installé des poutres en acier à l’intérieur du des portes.

La voiture était proposée avec un large choix de moteurs à essence et diesel. Certains d’entre eux ont été repris de la Renault. La plage de puissance était comprise entre 83 ch et 120 ch. Toutes les versions étaient accouplées en standard avec une boîte manuelle à 5 vitesses.

Volvo avait besoin d’une voiture pour rivaliser sur le segment des berlines de petite taille et a travaillé en étroite collaboration avec Renault pour lancer la série 440/460.
Au début des années 80, Volvo a commencé à chercher un partenaire et à développer une nouvelle gamme de véhicules. Ses véhicules à propulsion arrière ont commencé à être obsolètes et surperformants. Finalement, il a signé un accord avec Renault, créé une nouvelle plate-forme et introduit la Volvo 440 à hayon de 1987 sur le marché. Deux ans plus tard, le constructeur suédois lance la version berline, baptisée 460.

Le langage de conception du 460 était très similaire à celui proposé par son frère, le 440. Son carénage avant ressemblait à la série 740/760 mais rétréci pour s’adapter. Selon les normes de l’époque, il était considéré comme un véhicule de taille compacte. L’équipe de conception de Volvo a conçu la berline à trois volumes avec des vitres latérales plus courtes derrière les portes arrière que celles de la 440 et un montant C moins incliné.

À l’intérieur, le changement vers une plate-forme à traction avant a permis d’avoir plus d’espace intérieur pour les passagers avant, mais l’empattement limité a rendu les choses plus difficiles pour les passagers arrière qui n’avaient pas trop d’espace pour les jambes. Pourtant, elle était considérée comme une berline compacte haut de gamme adaptée à une famille à la recherche d’une voiture plus luxueuse.

Sous le capot, le constructeur suédois a installé des moteurs Renault couplés à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports de série. Une transmission automatique à quatre vitesses était proposée en option, tandis que Volvo a développé et installé une CVT sur les versions ultérieures.