A Alfa Romeo atualizou a linha 156 em setembro de 2001 e deu às pessoas mais uma razão para comprá-la na forma de perua chamada Sportwagon: o GTA.
A montadora italiana pegou o nome do antigo GTA esportivo de 1965 (Grand Turismo Aleggerita) e melhorou o Sportwagon de todas as maneiras possíveis. Graças ao seu design aprimorado, interior deslumbrante e trem de força mais robusto, ele deve chegar ao topo das notícias automotivas. Infelizmente, foi exibido em 11 de setembro de 2001, no Salão Automóvel de Frankfurt.

Os designers substituíram todos os pára-choques e painéis basculantes do pacote Alfa Romeo 159 padrão. Eles o substituíram por um divisor de ar na frente, inspirado na asa do nariz de um carro de Fórmula 1. Nas laterais, os painéis basculantes levaram a sério seu papel aerodinâmico e simplificaram o ar junto com a carroceria e sobre os para-lamas traseiros. Na parte de trás, a estufa estilo hatchback ostentava um spoiler de teto na parte superior da porta traseira, enquanto a traseira enrolada no pára-choque era estendida na parte inferior e apresentava um escapamento duplo no lado esquerdo do carro.

Com seu interior revestido em couro, bancos esportivos com apoios de cabeça integrados e acabamentos e pedais de alumínio, o Alfa Romeo 156 GTA se destacou dos demais irmãos. Toda a atmosfera era esportiva, e os bancos altos prometiam um bom apoio lateral durante as curvas fechadas. Com mais espaço para a cabeça do que seu irmão sedã, a versão Sportwagon era mais confortável para os passageiros do banco traseiro.

Mas a verdadeira mudança estava sob o capô, onde a Alfa Romeo instalou um motor V-6 de 3,2 litros. Foi ajustado para fornecer 250 cv e acoplado a uma caixa manual de seis velocidades padrão. Como opção, a marca italiana ofereceu uma opção para sua caixa de câmbio Selespeed (automatizada) com paddle-shifts.