O Brera apareceu pela primeira vez em 2002 como um carro-conceito Giugiaro para a Alfa Romeo no Salão Automóvel de Genebra.
Três anos depois, a versão pronta para produção foi exibida em Genebra. Havia algumas diferenças técnicas, mas o design era quase o mesmo.

Sempre houve uma batalha entre designers de carros e engenheiros. Normalmente, na Itália, essa batalha foi vencida pelos designers, enquanto na Alemanha os engenheiros assumiram a liderança. O conceito Brera apresentava um motor Maserati V8 com tração nas quatro rodas, enquanto o modelo de produção em série tinha um V6 muito modesto como motor de alta especificação. Pelo menos, manteve o sistema de tração nas quatro rodas para uma versão.

O design foi feito por Giugiaro, finalizado e produzido pela Pininfarina. O carro dividia mais de 50% de suas peças com o Alfa Romeo 159 sedã, incluindo faróis, motores e algumas partes do painel. Do pilar B atrás, tudo mudou. Mas os faróis de três lâmpadas foram mantidos e eram únicos no mercado. O teto curto e o final abrupto faziam o carro parecer um freio de tiro, mas mais curto.

Por dentro, o Brera apresentava o mesmo painel do 159. O botão de partida e os três medidores no meio da placa de alumínio real do console central eram os mesmos. Com seus assentos reforçados, o Brera estava mais próximo de um cruzador de longa distância do que de um carro esportivo. Na parte traseira, havia espaço para cadeiras de criança.

Havia quatro opções de motor e apenas a versão de topo estava disponível com um sistema de tração nas quatro rodas. Mas o carro pesado levou a uma baixa eficiência de combustível e desempenhos não tão Alfa Romeo.