Em 2004, o Audi A3 recebeu uma atualização, chegando com uma frente completamente nova, grade grande, faróis atualizados, novos para-choques e novas rodas e acabamentos exteriores.
Sua versão de cinco portas foi batizada de Sportback apenas para diferenciá-la da versão de três portas, denominada hatchback.

A segunda geração do Audi A3 foi lançada no Salão Automóvel de Genebra de 2003. Foi baseado em uma nova plataforma e, em junho de 2004, a versão Sportback com cinco portas foi introduzida no mercado. No segmento hatchback, o Sportback era o único carro premium que oferecia cinco portas. O BMW 3-Series Compact e o Mercedes-Benz Sportcoupe estavam disponíveis apenas em versões de três portas.

Havia um novo design assinado por Walter da Silva, mas apresentava a nova grade frontal introduzida pela primeira vez no Audi A8 W12. Quando comparado com a versão de 3 portas, o A3 Sportback era 80 mm mais comprido (3,14”) devido a uma distância entre eixos mais longa. No tejadilho, o cliente podia escolher um par de barras de tejadilho prateadas. A traseira recebeu um novo para-choque e lanternas estilo A4. Seu terceiro semáforo foi instalado no pequeno spoiler do teto.

No interior, havia espaço para cinco passageiros. Era um veículo de tamanho compacto premium que apresentava comodidades premium, como controle climático automático, uma nova transmissão semiautomática. Bancos de couro e bancos esportivos foram oferecidos como opção ou padrão em modelos específicos.

Comparado com seus rivais, o A3 Sportback estava disponível com sistemas de tração nas quatro rodas.