Projetado e nomeado pela Ford como um “carro pessoal”, o Thunderbird de dois lugares foi atualizado em 1956 e fixou alguns dos modelos de 1955.
Pelos padrões de hoje, pode ser chamado de lifting leve.

Por isso, a General Motors introduziu o Corvette em 1953 e o nomeou um “carro esportivo”. A Ford não queria usar as mesmas palavras e o chamou de “carro pessoal”, mas era, na verdade, mais esportivo que o “Vette”. Tinha suas desvantagens, mas pelo menos era oferecido com uma caixa manual de três velocidades e um V8 sob o capô. Em 1956, o T-Bird foi melhorado.

O Thunderbird foi equipado de série com uma capota rígida removível que criava um enorme ponto cego nos quartos traseiros. É por isso que a Ford instalou as janelas circulares nos painéis laterais a partir de 1956. Também moveu a roda sobressalente atrás do porta-malas em um berço cromado no pára-choque traseiro. Isso levou a uma distribuição de peso ligeiramente melhor e melhor manuseio. Ao contrário do Corvette, o Thunderbird conseguia acompanhar os carros europeus nas curvas.

No interior, a montadora instalou um banco que parecia dois bancos de balde para dois passageiros. Os críticos consideraram o volante grande demais para o peito do motorista, mas ninguém se importou. O T-Bird foi um sucesso instantâneo.

Sob o capô, o modelo de 1956 apresentava um motor mais potente do que o instalado no ano-modelo de 1955. Foi ajustado para oferecer mais potência para as versões combinadas com a transmissão automática de três velocidades do que para as acopladas a uma caixa manual.