Com o fim da crise do petróleo, as vendas de carros começaram a subir novamente, e a Ford ofereceu o Thunderbird como um veículo de luxo pessoal.
E foi a geração mais bem sucedida naquele momento.

Nos anos 70, após o fim da era dos muscle cars, a Ford tentou manter os veículos cupê no mercado e atrair pessoas mais ricas com o Thunderbird. O carro foi projetado para oferecer conforto, não esportividade. Mas ainda poderia acompanhar alguns dos carros mais esportivos da época graças à opção de um motor de 400 cu-in (6,6 litros).

Após a crise do petróleo e o acordo CAFE, a maioria dos carros começou a encolher, e o T-Bird seguiu a mesma tendência de redução. Era mais curto que seu antecessor, mas ainda era um carro grande que poderia competir com a maioria dos sedãs de luxo dos anos 2000, em termos de tamanho. Na frente, apresentava dois faróis redondos cobertos com tampas retráteis e uma grade fixa com lâminas horizontais. Um emblema específico com a silhueta do Thunderbird substituiu o oval azul da Ford. O pilar B inclinado com uma pequena área de vidro no interior deixou o carro mais esportivo, e a montadora ofereceu uma versão com teto targa no estilo T-top.

No interior, o Thunderbird oferecia espaço para quatro adultos com um banco dividido na frente e um banco atrás. Uma vez que foi projetado como um passeio confortável, a montadora instalou apoios de braços individuais de pelúcia para os passageiros da frente. Um painel largo e alto realçava a aparência luxuosa do carro.

Sob a carroceria, a Ford usou a mesma plataforma do Torino, LTD, ou o mais esportivo Mercury Cougar. Como era 408 kg mais leve que seu antecessor, oferecia bom desempenho, apesar de usar motores menores. Uma caixa automática de 3 velocidades foi instalada como padrão para toda a gama.