O Ford Thunderbird já estava em sua oitava geração quando foi apresentado em 1980.
Foi um cupê pessoal de luxo produzido por 2 anos, entre 1980 e 1982.
Enquanto as gerações anteriores foram enquadradas no segmento de tamanho normal, a versão de 1980 era um segmento de tamanho médio, suas dimensões foram reduzidas em 10% e, dependendo do trem de força, o Thunderbird era até 635 kg mais leve.

O Thunderbird tinha uma construção unibody e foi construído na plataforma Fox. Ele compartilhou seu chassi com o contemporâneo Mercury Cougar XR7 e Lincoln Continental.

O carro tinha suspensão dianteira MacPherson e um eixo traseiro de quatro braços, enquanto os eixos dianteiro e traseiro tinham barras estabilizadoras. O sistema de freios apresentava freios a disco dianteiros e freios a tambor traseiros.

O clássico tinha um motor V8 de 4,2 litros que ostentava 115 cv e um mais potente que desenvolvia 131 cv, um V8 de 5,0 litros oferecido como opcional. Ambos os motores foram combinados com uma caixa automática de 4 velocidades.

No final da década de 1980, um novo motor de 6 cilindros foi oferecido, desenvolvendo 88 cv. Era um 2,3 litros emparelhado com uma transmissão automática de 3 velocidades e o mesmo motor foi montado no Ford Fairmont e Granada.

Em 1982, o motor de 3,3 litros foi oferecido com o nível de acabamento padrão.