A Ford construiu a nona geração do Thunderbird na mesma plataforma Fox-body usada para o Mercury Cougar, Ford LTD ou Lincoln Continental.
Desde o início do Thunderbird, a Ford se preocupou em sobrepô-lo com o Mustang, e enquanto o pony-car recebeu motores mais potentes, o T-Bird ganhou mais recursos tornando-o um cupê de luxo pessoal. Infelizmente, como não queria competir com o Mustang, a Ford tornou o Thunderbird muito lento e, apesar de seu design elegante, não chegou às tabelas de vendas.

O exterior foi muito mais aprimorado do que seu antecessor. O design da cabine traseira com um capô longo e um porta-malas curto o tornava muito dinâmico. Graças ao seu pára-brisa inclinado e pára-brisa traseiro inclinado, era bastante atraente. Na frente, os grandes faróis horizontais melhoraram o visual do carro. Os projetistas da Ford instalaram pára-choques coloridos na frente e atrás, com uma faixa de borracha sobre eles. De seus lados, as pequenas janelas atrás das portas traziam mais luz para dentro da cabine.

No interior, os bancos dianteiros foram desenhados para o conforto. Como era um veículo de luxo pessoal, a Ford instalou guarnições de madeira no painel de instrumentos, portas e console central. Na pilha central, o Thunderbird ostentava um toca-fitas estéreo auto-reverso colocado mais baixo do que a unidade de controle do ar-condicionado.

Sob o capô, a melhor escolha de motor foi um turbo de 2,3 litros que fornecia mais potência do que os motores V-6 de 3,8 litros ou V-8 de 5,0 litros. Enquanto as unidades V foram emparelhadas como padrão a uma transmissão automática de 3 velocidades lenta, a unidade turbo foi acoplada a um manual de 5 velocidades.