Batizado com o nome do distrito ocidental da ilha do Havaí, o Kona foi um passo ousado da Hyundai no segmento de carros elétricos com um veículo que poderia viajar além dos limites da cidade sem provocar ansiedade de autonomia.
A Hyundai foi fiel às suas palavras e apresentou a linha Kona em 2017 em três versões principais: com motores de combustão interna, híbridos e elétricos. Para isso, a montadora coreana desenvolveu uma plataforma totalmente nova, que também foi usada para o Kia Seltos. No final de 2020, durante a pandemia mundial, a Hyundai voltou a confirmar seu compromisso e mostrou a versão facelift do Kona.

Do lado de fora, a equipe de design da Hyundai introduziu algumas modificações no visual do carro. As novas luzes diurnas de LED mostraram um design em forma de seta apontando para a frente. Infelizmente, eles mantiveram a porta de carregamento muito visível e parecia que foi adicionada no último momento. Mas a Hyundai tentou convencer a todos que foi deixado assim de propósito, como uma afirmação clara para um carro elétrico. Os faróis de LED ainda eram mais baixos que os DRLs, e seu visual angular era agressivo. A postura geral de SUV do crossover compacto tentou convencer os clientes a continuar entrando nos showrooms da Hyundai, e foi uma estratégia bem-sucedida.

No interior, a montadora instalou um painel de instrumentos totalmente digital. Mas as maiores mudanças foram as portas de carregamento USB para os passageiros traseiros. Um freio de estacionamento eletrônico opcional estava disponível em acabamentos premium como um recurso de conveniência. A nova iluminação ambiente iluminou o porta-copos e os pés, enquanto um acabamento semelhante ao alumínio adicionou um toque de refinamento.

Para o modelo 2021, a Hyundai abandonou a versão de menor potência e manteve o motor elétrico de 201 cv. Era alimentado por uma bateria de 64 kWh que fornecia energia suficiente para até 212 km.