Todo mundo conhece o Jeep. De Kinshasa aos Andes e de Thimpu a Kamceatka, as pessoas provavelmente reconhecerão um quando o virem. Não que, digamos, os mongóis que vivem em yurts tenham visto muitos comerciais da Jeep, mas porque a marca se espalhou pelo mundo nas últimas seis décadas e que uma grande porcentagem dos 6 bilhões de habitantes da Terra viu pelo menos alguns episódios de MASH onde os veículos Jeep são amplamente exibidos.
Jeep é atualmente uma marca de automóveis e marca registrada do Grupo Chrysler. Seu surgimento foi provocado pelas exigências da Segunda Guerra Mundial, quando o exército dos EUA contratou três construtores de automóveis para projetar um veículo militar robusto e confiável. Entre os construtores de automóveis havia uma pequena empresa sediada na Pensilvânia com o nome de American Bantam. que surgiu com um design surpreendentemente simples e sólido. O carro, chamado Bantam BRC, foi surpreendentemente bem construído, exceto por uma pequena falha que foi considerada pelos oficiais do exército como uma grande falha: o motor do Bantam não atendeu aos requisitos de torque do exército.
O carro foi rejeitado embora tivesse sido melhor construído do que os modelos dos concorrentes. Acredita-se amplamente que a Wyllis-Overland, uma empresa comparável em tamanho à Bantam, que entrou na corrida por um contrato com o exército dos EUA, teve acesso aos projetos e dados técnicos desta última. Depois de ganhar o contrato, Wyllis passou a projetar o que mais tarde se tornaria o jipe de hoje em sua fábrica em Toledo, Ohio.
Apesar de já ter apontado o vencedor, o exército norte-americano se preocupou com a Willys devido à impossibilidade de transferir a produção para outra fábrica se necessário e devido ao tamanho bastante pequeno da empresa que a tornava vulnerável a ações de espionagem e sabotagem. Assim, o Exército encomendou a um dos vice-campeões, Ford, a construção de jipes também.
Foi neste ponto que surgiu o termo jipe. A Ford rotulou seus veículos com as iniciais GPW, que ainda representam “uso geral”. No entanto, os jipes foram construídos com um propósito específico em mente e essa teoria do nome em particular foi abandonada em favor de outra, segundo a qual o G representava veículo governamental, o P era um indicador de distância entre eixos enquanto o W representava uma assinatura de design da Wyllis.
Bartam foi esquecido e a parceria Ford-Wyllis provou ser mais produtiva, os dois construíram mais de 600.000 unidades durante a guerra a um custo médio de pouco mais de US$ 300 por unidade. o nome Jeep ficou com o veículo, provocando a gênese de uma marca que mudaria de proprietário com frequência até o ano passado.
O primeiro jipe civil ou CJ foi produzido em 1941 pela Wyliss, após o que a empresa mudou de proprietário com frequência. A Wyliss foi absorvida pela Kaiser em 1953, tornando-se a Kaiser-Jeep no processo. Em 1970, a empresa havia se tornado não lucrativa e não tinha outra opção senão vender suas operações para a American Motors em 1973.
O desenvolvimento dos veículos Jeep foi retomado com financiamento da Renault, que também se interessou pelas atividades da Jeep. NY 1987, a AMC havia substituído o CJ pelo recém-projetado e incrivelmente popular até este modelo Wrangler. Depois que a Renault se retirou devido a mudanças no mercado automotivo, a American Motors foi comprada pela Chrysler, que mais tarde se fundiu com a Daimler Benz para criar o grupo Diamler Chrysler, que atualmente é responsável pela fabricação e comercialização do Jeep.
Os jipes são amplamente conhecidos por sua robustez e confiabilidade em terrenos acidentados e são mais famosos por seus eixos sólidos que permitem maior distância ao solo ao instalar pneus maiores. Jeeps mais antigos serviram extensivamente no Vietnã, onde seu nome foi traduzido como “apenas o suficiente de peças essenciais”. As habilidades off-road do veículo ainda são seu principal ponto de venda e a própria marca acumulou um exército de fãs leais.