Lincoln surgiu como um produtor independente de carros de luxo em 1917. Fundada pelo gênio da engenharia Henry M. Leland após sua saída da Cadillac, que ele ajudou a co-fundar, a empresa foi nomeada Lincoln como um lembrete da admiração que Leland tinha pelo agora ex-líder do estado. Em uma coincidência macabra, o presidente JFK foi assassinado assim como Abraham Lincoln. No momento de sua morte, JFK estava sendo conduzido em uma limusine Lincoln Continental.
No entanto, antes que tal drama ocorresse, a Lincoln era uma empresa bastante pequena que fornecia motores de aeronaves Liberty para o Exército durante a Primeira Guerra Mundial. Tendo se unido ao filho Wilfred, Leland converteu sua fábrica para fabricar automóveis de luxo logo após a guerra. Apesar da habilidade de Leland e do potencial de seus veículos, a fábrica encontrou vários obstáculos relacionados ao design e problemas financeiros que não puderam ser superados. Forçado à falência, Leland vendeu sua empresa para a Ford em 1922 por US$ 8 milhões.
Logo após a aquisição da Ford, a primeira série de automóveis de Lincoln entraria em produção em massa. Sob a Ford, os problemas de estilo de Lincoln foram resolvidos, assim como as questões financeiras experimentadas antes. Poucas mudanças ou nenhuma foram feitas nos motores originais de Leland. Juntamente com cortes nos custos de produção, isso permitiria à empresa vender cerca de 5.500 veículos em dezembro de 1922.
A partir de 1923, surgiram novos estilos de carroceria, muitos deles resultantes de parcerias com construtores de carrocerias como Fleetwood e Brunn. Isso levou ao surgimento de uma gama diversificada de veículos composta por grandes sedãs e limusines que podiam acomodar até 7 passageiros. Apesar dos preços bastante altos que esses veículos especiais fabricados em ônibus vinham, as vendas da Lincoln não despencaram. Eles fizeram exatamente o contrário, registrando um aumento espetacular de 45% em relação aos anos anteriores com 7.875 veículos vendidos.
A década de 1924 trouxe o lançamento dos famosos Flyers que foram amplamente utilizados pelos Departamentos de Polícia dos EUA. Os carros estrearam alguns recursos que não foram introduzidos em modelos particulares até 2 anos depois. Freios de disco de duas rodas, suportes de armas, janelas blindadas e apitos da polícia estavam entre os muitos ‘acessórios’ que os Flyers vinham equipados.
Provavelmente o carro mais famoso já feito por Lincoln surgiu em 1932 na prancheta de Eugene T. “Bob” Gregorie. O lançamento posterior do Zephyr em 1936 abriu os portões para o lançamento do Continental. O último era na verdade um Zephyr Coupe de 1938 modificado, que Gregorie havia seccionado e adicionado um suporte de pneu vertical. O carro tornou-se tão bem sucedido que vendeu mais de 5.000 unidades até a produção ser interrompida em 1948.
No entanto, o Continental não cairia para sempre. Mais tarde, foi ressuscitado através do modelo Mark II. Em 1955, o Mark II podia ser comprado por impressionantes US$ 10.000, tanto quanto um Rolls Royce custava naqueles dias.
Projetos posteriores, como o Town Car e o volumoso Navigator, ajudaram a Lincoln a se tornar a marca de carros de luxo mais vendida nos EUA em 1998. Após uma breve mudança de propriedade entre 1998 e 2002, quando Lincoln pertencia ao Premier Automotive Group, a empresa devolvido nas instalações da Ford, onde ainda pode ser encontrado hoje.
Apesar de sua tradição como fabricante de carros de luxo e fornecedora de limusines presidenciais, a empresa sofreu um grave revés nos últimos anos, perdendo para as importações asiáticas e europeias. Isso se deve principalmente à falta de novos modelos, questão que a Ford espera resolver reinventando a marca. A ascensão de Lincoln ainda está se desenrolando com o lançamento de modelos como o MKZ e o MKX.